Den stora skillnaden mellan naturlig och konstgjord luftförorening är att kontinuerliga eller tillfälliga naturliga händelser orsakar naturlig luftförorening, men mänskliga aktiviteter är ansvariga för människors föroreningar. Vi kan inte förhindra naturliga luftföroreningar från källor som vulkaner, men vi kan minska människors föroreningar och deras konsekvenser: andningssjukdomar, surt regn och global uppvärmning.

I luften

Luft föroreningar är gaser och partiklar som skadar människor eller annat liv, skador på material eller sänker synligheten. Vissa luftföroreningar kommer från vulkanutbrott, skogsbränder och varma källor, men mest är resultatet av mänskliga aktiviteter. Kraftverk, fabriker, bilar och lastbilar avger koldioxid, kolmonoxid, kolväten, svaveldioxid, kvävedioxid och partikelformiga ämnen som består av fina partiklar som är suspenderade i luften. Brinnande olja, kol, bensin och andra fossila bränslen är en viktig orsak till konstgjord luftförorening. Andra konstgjorda källor till luftföroreningar inkluderar avfallshantering, kemtvätt, kemtillverkning, vedspisar och mjölkvaror.

Naturkällor för luftföroreningar

Naturliga luftföroreningar inkluderar radon, dimma och dimma, ozon, ask, sot, saltsprut och vulkan- och förbränningsgaser. Radon är en radioaktiv gas som suger från marken i vissa områden, och dimma och dimma är både tät vattenånga på marknivå som döljer syn. Ozon, en kemikalie som bildas naturligt genom solljusets påverkan på syre, är ett förorenande ämne på marknivå men fördelaktigt i den övre atmosfären. En molekyl tillverkad av tre syreatomer, ozon skyddar jorden från skadliga ultravioletta strålar från solen, men det skadar växter och orsakar andningssvårigheter i den lägre atmosfären. Vulkanutbrott och skog, träsk och gräsbränder lanserar sot och aska i atmosfären, vilket minskar solljuset och sänker temperaturerna. Utsvämningar och bränder producerar också koldioxid, kolmonoxid och andra förorenande gaser.

Luftföroreningseffekter

Natur och konstgjord luftförorening skadar människor, andra liv och miljö. Partikelämnen från brinnande trä och fossila bränslen ställs in i lungorna, orsakar andningsproblem och sätter sig i en fin film över byggnader, träd och grödor. Kolmonoxid påverkar blodets förmåga att transportera syre och orsakar huvudvärk, hjärtskada och dödsfall. Svaveldioxid, som är en produkt av att bränna kol, irriterar ögonen, skadar lungorna och gör regn sur. Surt regn skadar byggnader och skogar och dödar vattenlevande liv. En annan bidragsyter till surt regn är kvävedioxid som emitteras av fordon, industriella pannor och andra industriella processer. Bly från blybaserad bensin, kraftverk och metallraffinaderier förorenar grödor och boskap och orsakar hjärn- och njurskador.

Global värme

Växthusgaser som orsakar global uppvärmning har ökat 31 procent sedan preindustriella tider. Koldioxid och andra gaser fäller värme i atmosfären, vilket medför att de globala temperaturerna stiger. Även om koldioxid har naturliga källor, såsom vulkanutbrott, har mänskliga aktiviteter ökat från 280 delar per miljon före industrins utveckling till 370 delar per miljon idag. Andra växthusgaser inkluderar metan och kväveoxid - vilka mänskliga aktiviteter producerar också - som har bidragit till en 0,6 grader Celsius (1 grad Fahrenheit) ökning av den globala luftytemperaturen under de senaste decennierna. Partikulär materia från fordon, fabriker, bränder och utbrott kyler stämningen, men forskare vid National Center for Atmospheric Research förutsätter fortfarande en 90 procents chans att mänskliga aktiviteter kommer att ge en ökning på 1,7 till 4,9 grader Celsius (3,1 till 8,9 grader Fahrenheit) temperaturer vid 2100.