2021 var ett av de värsta åren för skogsbränder sedan sekelskiftet.
Skogsbränder överladdade av klimatförändringar bränner dubbelt så mycket globalt trädtäcke som för 20 år sedan, enligt data på onsdagen som visar att motsvarande 16 fotbollsplaner går förlorade nu varje minut.
Forskningen visade i oöverträffad detalj hur skogsbränder har fortskridit under de senaste två decennierna, med bränderna som uppskattningsvis kräver ytterligare tre miljoner hektar varje år – ett område lika stort som Belgien – jämfört med 2001.
Studien visade att majoriteten av förlusten av trädtäcket sker i de boreala skogarna som täcker stora delar av Ryssland, Kanada och Alaska, som är bland de största lagrarna av kol på jorden.
Forskare från University of Maryland använde satellitbilder för att kartlägga områden med trädtäcke som förlorats, inklusive det som bränts av vad som kallas stativ-ersättande skogsbränder.
Det är bränder som dödar hela eller större delen av skogens trädkronor och som orsakar långsiktiga förändringar i skogens struktur och markkemi.
Uppgifterna visade att 2021 var ett av de värsta åren för skogsbränder sedan sekelskiftet, vilket orsakade 9,3 miljoner hektar trädtäckeförlust globalt.
Det var mer än en tredjedel av all skog som gick förlorad förra året, enligt uppgifter som sammanställts av Global Forest Watch och forskningsgruppen World Resources Institute.
Förlust av skogstäcke.
– Skogsbränderna blir värre över hela världen, säger James McCarthy, forskningsanalytiker vid Global Forest Watch, till AFP.
Europeiska unionens satellitövervakningstjänst sa förra veckan att Västeuropa hade upplevt rekordhög brandaktivitet hittills 2022, med tiotusentals hektar skog förlorad i Frankrike, Spanien och Portugal.
Forskarna sa att klimatförändringarna sannolikt var en "stor drivkraft" i ökad brandaktivitet, med extrema värmeböljor som gör skogarna torra redan fem gånger mer sannolikt idag än för ett och ett halvt sekel sedan.
Dessa torrare förhållanden leder till högre utsläpp från bränder, vilket ytterligare förvärrar klimatförändringen som en del av en "brand-klimatåterkopplingsslinga", sa de.
'Bästa försvar'
Den stora majoriteten - cirka 70 procent - av brandrelaterade trädtäckningsförluster under de senaste två decennierna inträffade i boreala regioner, troligen på grund av att regioner på hög latitud värms upp i snabbare takt än resten av planeten.
Västeuropa hade upplevt rekordhög brandaktivitet hittills 2022.
Förra året förlorade Ryssland 5,4 miljoner hektar trädtäcke på grund av bränder, den högsta någonsin med en ökning med 31 procent jämfört med 2020.
"Denna rekordstora förlust berodde delvis på långvariga värmeböljor som skulle ha varit praktiskt taget omöjliga utan mänskligt inducerade klimatförändringar", sade studien.
Teamet varnade för att ökade förändringar av klimat- och brandaktivitet så småningom kan förvandla boreala skogar från en kolsänka till en källa för koldioxidutsläpp.
"I dessa boreala regioner har kol ackumulerats i jorden under hundratals år och har skyddats av ett fuktigt lager ovanpå," sa McCarthy.
"Dessa mer frekventa och allvarliga bränder bränner bort det här översta lagret och det exponerar det kolet i jorden."
Detta århundrade har brandrelaterad trädtäckningsförlust i tropikerna ökat med fem procent – cirka 36 000 hektar – per år, visade studien.
Förlust av trädtäcket på grund av bränder.
Brand är inte den främsta orsaken till skogsförluster i dessa regioner, med avskogning och skogsförstöring de främsta orsakerna.
Men forskarna sa att skogsförlust från avskogning gjorde det mer sannolikt att skogar skulle gå förlorade i eld, eftersom praktiken leder till högre regionala temperaturer och torrare vegetation.
De uppmanade regeringar att förbättra skogens motståndskraft genom att stoppa avskogningen och begränsa lokala skogsbruksmetoder som inkluderar kontrollerad bränning, som lätt kan brinna utom kontroll, särskilt under torrperioder.
"Skogar är ett av de bästa försvar vi har mot klimatförändringar", sa McCarthy. + Utforska vidare
© 2022 AFP
