Ett par forskare, en med Climate and Global Dynamics Laboratory vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, den andra med Institute of Environment and Sustainability vid University of California, Los Angeles, har hittat bevis som tyder på att global uppvärmning ökar chanserna för att stora delar av Kalifornien ska uppleva en megaflod under de kommande decennierna. I deras artikel publicerad i tidskriften Science Advances , beskriver Xingying Huang och Daniel Swain sin analys av den globala uppvärmningens inverkan på skapandet av atmosfäriska floder över Stilla havet och vad det kan betyda för människor som bor i Kalifornien.

En megaflod, som namnet antyder, är inte en vanlig översvämningshändelse – det är en som inträffar över ett stort område och är mycket allvarligare än normalt sett, med potential att ödelägga områden som är inblandade. Kalifornien upplevde en megaflod redan vintern 1861/62. Vatten fyllde både Sacramento- och Joaquin-dalen och lämnade städer som Sacramento under tio fot vatten. Det tog flera månader för vattnet att dra sig tillbaka och lämnade efter sig över 4 000 människors kroppar. Anmärkningsvärt är att vid tiden för megafloden bodde bara 500 000 människor i Kalifornien – idag är den siffran närmare 39 miljoner.

Tidigare forskning har visat att megafloder som dränker Kalifornien är en sällsynt men regelbunden händelse. De inträffar när atmosfäriska förhållanden ut över Stilla havet går samman för att bilda atmosfäriska floder, som är långsmala områden i atmosfären som blir mycket mättade med fukt. När sådana floder rinner in i Kaliforniens berg släpps vattnet ut. Tidigare har det mestadels släppts ut som snö, men nu och i framtiden, konstaterar forskarna, kommer det att falla som regn.

Och det regnet kunde hålla i veckor, med vattnet som fyllde upp dalarna och omgivande områden. Tidigare hände megaöversvämningar bara i Kalifornien vart par hundra år. Men forskarna föreslår att det sannolikt kommer att ändras till så ofta som en gång vart 50:e år, eller till och med vart 30:e år, beroende på hur mycket atmosfären värms upp. Det betyder att det kan hända vilken vinter som helst, från och med nu.

Forskarna kom till dessa slutsatser efter att ha studerat utdata från Community Earth System Model Large Ensemble och jämfört vad den visade med högupplöst vädermodellering. Tillsammans visade de två att den globala uppvärmningen redan har fördubblat sannolikheten för en megaflod som drabbar Kalifornien en given vinter. Och den risken ökar i takt med att temperaturerna över Stilla havet stiger. + Utforska vidare

Avslöjar de salta hemligheterna bakom det största miljöskiftet sedan dinosaurierna

© 2022 Science X Network