Maten vi konsumerar har en enorm inverkan på vår planet. Jordbruket tar upp hälften av den beboeliga marken på jorden, förstör skogar och andra ekosystem och producerar en fjärdedel av världens utsläpp av växthusgaser. Kött och mejeriprodukter står specifikt för cirka 14,5 % av de globala utsläppen av växthusgaser.

Så att förändra vad vi äter kan bidra till att minska koldioxidutsläppen och främja ett hållbart jordbruk. Men det finns flera "klimatvänliga" dieter att välja mellan. De mest kända är den helt växtbaserade veganska kosten, den vegetariska kosten som även tillåter ägg och mejeriprodukter och den pescetariska kosten som även tillåter skaldjur.

Det finns också "flexitarian" dieter, där tre fjärdedelar av kött och mejeriprodukter ersätts av växtbaserad mat, eller medelhavskosten som tillåter måttliga mängder fågel, fläsk, lamm och nötkött. Att bestämma vilken diet man ska välja är inte så enkelt som man kan förvänta sig.

Låt oss börja med en ny modefluga:klimatdieten. En version skapades av den icke-vinstdrivande organisationen Climates Network, som säger att denna diet är hälsosam, klimatvänlig och naturvänlig. Enligt publiciteten "med en enkel dietförändring kan du spara massor av CO₂-ekvivalenter per person och år" ("ekvivalenter" betyder bara att metan och andra växthusgaser räknas in tillsammans med koldioxid).

Låter bra, men kosten gör att du fortfarande kan äta kött och andra livsmedel med höga utsläpp såsom fläsk, fågel, fisk, mejeriprodukter och ägg. Så detta är bara en nyare version av "klimatätare"-dieten, förutom att anhängare uppmuntras att byta så mycket rött kött (nötkött, lamm, fläsk, kalvkött och vilt) som möjligt till annat kött och fisk.

Dieten uppmuntrar dig dock att minska på köttet överlag och att välja lokalt kött med hög välfärd där det är möjligt, samtidigt som du undviker matsvinn och väljer säsongsbetonad, lokal mat.

Så att spara massor av koldioxid är bra men att byta till vegetarianism eller veganism kan spara ännu mer. En västerländsk standardköttbaserad kost producerar cirka 7,2 kg CO₂-ekvivalenter per dag, medan en vegetarisk kost ger 3,8 kg och en vegansk kost 2,9 kg. Om hela världen blev vegan skulle det spara nästan 8 miljarder ton CO₂e medan även en övergång till Medelhavsdieten fortfarande skulle spara 3 miljarder ton. Det är en besparing på mellan 60 % och 20 % av alla livsmedelsutsläpp som för närvarande ligger på 13,7 miljarder ton CO₂e per år.

Vatten och markanvändning

För att rädda vår planet måste vi också ta hänsyn till både vatten- och markanvändning. Nötkött behöver till exempel cirka 15 000 liter vatten per kilo.

Vissa vegetariska eller veganska livsmedel som avokado och mandel har också ett enormt vattenavtryck, men totalt sett har en växtbaserad kost ungefär hälften så mycket vatten som en vanlig köttbaserad kost.

En global bortgång från kött skulle också frigöra enorma mängder mark, eftersom miljarder djur inte längre skulle behöva utfodras. Soja, till exempel, är en av världens vanligaste grödor, men nästan 80 % av världens sojabönor utfodras till boskap.

Det minskade behovet av jordbruksmark skulle hjälpa till att stoppa avskogningen och bidra till att skydda den biologiska mångfalden. Marken skulle också kunna användas för att återbeskoga och återvilda stora områden som skulle bli ett naturligt lager av koldioxid.

(För det mesta) hälsosammare

En växtbaserad kost är också generellt sett hälsosammare. Kött, särskilt mycket bearbetat kött, har kopplats till en rad stora hälsoproblem, inklusive högt blodtryck, hjärtsjukdomar och cancer.

Men kött, mejeriprodukter och fisk är de viktigaste källorna till vissa viktiga vitaminer och mineraler som kalcium, zink, jod och vitamin B12. En strikt vegansk kost kan sätta människor i riskzonen för brister om de inte kan ha tillgång till särskilda livsmedel eller ta kosttillskott. Ändå är både specialmat och kosttillskott för dyra för många människor runt om i världen och det skulle vara svårt att skala upp kosttillskottsproduktionen för att försörja miljarder extra människor.

So a climatarian or flexitarian approach means there are fewer health risks and also allows people to still exercise choice. One study suggests a move to a global plant-based diet could reduce global mortality by up to 10% by 2050.

Nine animals per person per year

One of the issues that seems to be lacking in many food discussions is the ethical dimension. Every year we slaughter 69 billion chickens, 1.5 billion pigs, 0.65 billion turkeys, 0.57 billion sheep, 0.45 billion goats, and 0.3 billion cattle. That is over nine animals killed for every person on the planet per year—all for nutrition and protein which we know can come from a plant-based diet.

So what is the ideal global diet to reduce greenhouse gas emissions, reduce habitat destruction and help you live longer? Well I suggest being an "ultra-flexitarian"—a diet of mostly plant-based foods but one that allows meat and dairy products in extreme moderation, but red and processed meat are completely banned. This would save at least 5.5 billion tons of CO₂ equivalent per year (40% of all food emissions), decrease global mortality by 10% and prevent the slaughter of billions of innocent animals. + Utforska vidare

Vegetarian diets may be better for the planet, but the Mediterranean diet is the one omnivores will actually adopt

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.