Hösten 2017 orkanerna Irma och Maria förstörde Puerto Rico, orsakar tusentals dödsfall, sjukdomar och lidande, som medförde en allvarlig ekonomisk situation, politisk och folkhälsokris, samt utbredd död och förstörelse. Dock, varken USA:s eller Puerto Ricos regering reagerade adekvat på en så allvarlig situation.

En vetenskaplig artikel publicerad nyligen i tidskriften Samhällsvetenskap &medicin av forskare från UPF och University of Puerto Rico diskuterar hur denna katastrof har avslöjat behovet av att bedöma den kritiska sociala och miljömässiga situationen som påverkar landet och att studera de underliggande socioekonomiska och politiska faktorerna som bidrar till att förvärra problemen orsakade av orkaner.

Enligt Joan Benach, en forskare vid Health Inequalities Research Group, Ecology—Employment Conditions Network (GREDS-EMCONET) vid institutionen för statsvetenskap och samhällsvetenskap vid UPF och första författare till artikeln, "förstörelsen orsakad av en "naturkatastrof" i samband med klimatnödsituationen är inte bara en orsak av miljötyp, snarare bör det förstås som ett eko-socialt fenomen."

Arbetet, som också är skriven av Eliana Martínez-Herrera och Juan Manuel Pericàs (GREDS-EMCONET) – tillsammans med Marinilda Rivera Díaz och Nylca J. Muñoz, forskare, respektive, vid College of Social Sciences och School of Public Health vid University of Puerto Rico – granskar kritiskt och grundligt Puerto Ricos historia och dess koloniala relation med USA för att ta reda på vad grundorsakerna till denna situation är och vilken framtid väntar på landet.

Kolonial och nyliberal politik, huvudproblemet

Enligt Joan Benach, "roten till problemet ligger främst i avsaknaden av lämplig socioekonomisk politik för att förutse och anpassa sig till orkaner, på grund av tillämpningen under decennier av kolonial och nyliberal politik. Grundorsakerna till den allvarliga socioekonomiska krisen som Puerto Rico upplever, förvärras av orkaner, måste sökas i kolonialismen och bristen på politisk suveränitet."

För UPF-forskaren, andra faktorer som påverkar krisen är nyliberal politik, som orsakar fattigdom och ojämlikhet, arbetslöshet, osäkerhet, migration och bostäder av dålig kvalitet, och bristen på sociala tjänster och hälsotjänster, bland andra aspekter.

"Om dessa policyer förknippas med exploatering, herravälde, förtryck och rasism förändras inte, de miljökonsekvenser som kan förväntas inom en snar framtid kommer att förvärra den redan dåliga situationen med fler skador, lidande och sjukdom, " försäkrar Joan Benach.

Att vända på situationen och söka lösningar

Artikeln avslöjar att, enligt experter, på grund av klimatkrisen, under de kommande decennierna kommer det att ske en ökning av skyfallsepisoder och andra miljökatastrofer i landet, med mer intensiva, mer ihållande orkaner. Detta kan leda till att Puerto Rico och Karibien utsätts för allt oftare meteorologiska katastrofer, vilket kan leda till ett utdraget undantagstillstånd.

Tidningen föreslår flera initiativ för att ändra denna situation. Å ena sidan, den vetenskapliga utmaningen att generera mer information och analyser för att göra det möjligt att visualisera och beskriva i detalj den föränderliga sociala och geografiska situationen och förstå orsakerna och effekterna; på den andra, den politiska utmaningen att vända den sociala och miljömässiga situationen genom en drastisk förändring av den nyliberala och koloniala politiken som allvarligt påverkar människors liv, hälsa och jämlikhet.

"Det första steget för att ta itu med dessa utmaningar är att förhindra blindhet och impotens; det andra, är att utveckla hållbara kollektiva åtgärder för att öka allmänhetens medvetenhet och uppmuntra de sociala rörelser som behövs för att tvinga fram en drastisk förändring av regeringens ledarskap. Till sist, institutionerna måste demokratiseras och ojämlikheten avinstitutionaliseras, " avslutar forskarna.