Världens fokus är skarpt fixerat på att uppnå netto-nollutsläpp, men ändå har förvånansvärt lite funderat på vad som kommer efteråt. I vår nya tidning, publicerad idag i Nature Climate Change , diskuterar vi de stora okända i en värld efter noll.

Det är viktigt att vi förstår konsekvenserna av våra val när det gäller utsläpp av växthusgaser och vad som kommer härnäst. De vägar vi väljer före och efter att vi når globala nettonollutsläpp kan betyda skillnaden mellan en planet som förblir beboelig och en där många delar blir ogästvänliga.

För närvarande har mänskliga aktiviteter en värmande effekt på planeten. Men att uppnå våra klimatpolitiska mål skulle ta mänskligheten in på det okända territoriet för att kunna kyla planeten.

Att kunna kyla planeten väcker en rad frågor. I princip, hur snabbt skulle vi vilja att planeten svalnade, och vilken global medeltemperatur ska vi sikta på?

Hur förändras våra utsläpp?

Våra samlade utsläpp av växthusgaser har värmt planeten med cirka 1,2 ℃, i förhållande till förindustriella temperaturer. Faktum är att trots allt prat om att minska utsläppen är de globala koldioxidutsläppen på nästan rekordnivåer.

Vissa länder har framgångsrikt minskat sina utsläpp av växthusgaser de senaste åren, till exempel Storbritannien som har halverat utsläppen av växthusgaser jämfört med 1990.

Det finns också ett större tryck från stora utsläppare som USA och EU – såväl som länder som släpper ut mindre men som redan upplever klimatförändringar – att ta starkare steg för att begränsa skadorna vi gör på klimatet.

Att minska utsläppen av växthusgaser och nå nettonoll är mänsklighetens största utmaningar. Så länge utsläppen av växthusgaser förblir betydligt över netto-noll kommer vi att fortsätta att värma upp planeten.

För att vara i linje med Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2℃ över förindustriella nivåer detta århundrade, måste vi drastiskt minska våra utsläpp.

Vi behöver också öka vårt upptag av kol från atmosfären genom att utveckla och implementera neddragningsteknik.

Vad kommer efter net-noll?

Netto-nollutsläpp kommer att uppnås när mänsklighetens utsläpp av växthusgaser till atmosfären balanseras genom att de avlägsnas från atmosfären. Vi skulle sannolikt behöva nå global netto-noll inom de närmaste 50 åren för att hålla den globala uppvärmningen långt under 2℃.

Om vi ​​uppnår detta kan vi fortsätta processen med avkarbonisering för att nå nettonegativa växthusgasutsläpp – där mer av mänsklighetens utsläpp av växthusgaser tas bort från atmosfären än som släpps ut i den.

Detta skulle behöva uppnås genom en kombination av tekniker för "negativa utsläpp", som sannolikt inkluderar några som ännu inte har uppfunnits, och förändringar i markanvändningen såsom återplantering av skog.

Fortsatta nettonegativa utsläpp kommer att få planeten att svalna när koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären sjunker. Detta beror på att växthuseffekten, där gaser som koldioxid absorberar strålning från jorden och värmer atmosfären, skulle försvagas.

För närvarande finns det nästan inget fokus från regeringar, eller faktiskt vetenskapsmän, på konsekvenserna av att uppfylla våra politiska mål och gå bortom netto-noll. Men detta skulle bli en vändpunkt när världen skulle börja svalna.

Land skulle svalna snabbare än havet. Visserligen kan vissa människor uppleva en betydande kylning under sin livstid - ett obekant koncept att förstå i vårt uppvärmande klimat.

Dessa förändringar skulle åtföljas av effekter på extrema väderförhållanden och påverkan på väder och klimatkänsliga industrier. Även om det inte finns mycket forskning om detta ännu, kan vi till exempel se sjöfartsrutter närma sig när isen växer tillbaka i polarområdena.

På lång sikt kan den bästa globala temperaturen för planeten vara något som liknar ett förindustriellt klimat, med den mänskliga effekten på jordens klimat avtagande.

I vår artikel efterlyser vi en ny uppsättning klimatmodellexperiment som tillåter oss att förstå omfånget av möjliga framtida klimat efter netto-noll.

Eventuella beslut måste underbyggas av en förståelse för konsekvenserna av olika val för ett klimat efter noll. Till exempel kan konkurrerande intressen mellan länder och industrier göra globala avtal mer utmanande i en värld efter noll.

Varför spelar det här någon roll nu?

När du läser den här artikeln kanske du känner att vi går före oss själva. När allt kommer omkring, som påpekats, är de globala utsläppen av växthusgaser fortfarande nästan rekordhöga.

En nyckelfaktor som kommer att påverka klimatsystemets beteende efter nettonollutsläpp skulle vara den maximala nivån av global uppvärmning som vi toppar på. Detta dikteras av våra nuvarande och nära framtida utsläpp.

Om vi ​​misslyckas med att uppfylla Parisavtalet och den högsta globala uppvärmningen når 2℃ eller mer, kommer framtida generationer att utstå effekterna av högre havsnivåer och andra möjliga katastrofala klimatförändringar i många århundraden framöver.

Vår förståelse för effekter efter nettonoll av olika toppnivåer av global uppvärmning är extremt begränsad.

Att minska utsläppen av växthusgaser genom avkarbonisering är fortfarande vår huvudprioritet. Ju mer vi kan undertrycka den globala uppvärmningen genom att nå nettonollutsläpp så tidigt som möjligt, desto mer begränsar vi potentiella katastrofala effekter och behovet av att kyla planeten i en värld efter nettonoll. + Utforska vidare

Granskningen tyder på att nuvarande globala ansträngningar är otillräckliga för att begränsa uppvärmningen till 1,5°C

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.