En ny studie att publiceras i Miljögeovetenskap är den första som erbjuder en profil över vilka oljekällor och naturliga brunnar som med största sannolikhet läcker metan. Forskning publicerad i juni i Vetenskap uppskattar att naturgaskällor läcker 13 miljoner ton metan varje år, 60 procent högre än EPA uppskattar. Kredit:Gerry Dincher
Varje år kommer ny forskning som visar att olje- och naturgaskällor läcker betydande mängder av den potenta växthusgasen metan.
En ny studie som just publicerats i tidskriften Miljögeovetenskap är den första att erbjuda en profil över vilka brunnar som är de mest troliga bovarna.
Forskningen, under ledning av George Pinder från University of Vermont och James Montague, en tidigare doktorand vid universitetet, bygger på en studie av 38, 391 naturgas- och oljekällor i Alberta, Kanada. Företag i den provinsen måste testa brunnar när de börjar arbeta, för att avgöra om de har misslyckats och läcker metan, och att hålla noggranna register över varje brunns konstruktionsegenskaper.
Studien använde en maskininlärningsalgoritm för att korrelera brunnar som läckte och de som inte gjorde det med en uppsättning av 16 egenskaper.
Analysen gav ett kluster av egenskaper som var förutsägande om en brunn skulle misslyckas och läcka, markeras av tre:
För en delmängd av 4, 024 brunnar för vilka algoritmen hade tillgång till mer fullständig information, inklusive flytande egenskaper hos oljan eller naturgasen som bryts, forskarna kunde identifiera läckande brunnar med 87 procents noggrannhet.
För ett större urval av 28, 534 brunnar, där vätskeegenskapen inte var känd och beaktades, 62 procent av läckande brunnar identifierades korrekt.
"Den stora bilden, "Pinder sa om studiens resultat, "är att vi nu kan ha verktyg som kan hjälpa oss mycket mer effektivt att identifiera läckande brunnar. Med tanke på att metan är en så betydande bidragsgivare till den globala uppvärmningen, det här är kraftfull information som bör användas."
"Provinsiella och statliga tillsynsmyndigheter har aldrig tillräckligt med inspektörer eller ekonomiska resurser för att lokalisera, än mindre reparation, läckande brunnar, sade A. R. Ingraffea, Dwight C. Baum professor i teknik emeritus vid Cornell och expert på konstruktion och konstruktion av olje- och naturgasbrunnar, som inte var inblandad i studien. "Den metodik som skapats av den här forskningen kommer att vara ovärderlig för dessa myndigheter eftersom de nu kan fokusera inspektioner på brunnar som sannolikt kommer att läcka nu eller att läcka i framtiden."
Fynden belyser också hur nya brunnar bör utformas och konstrueras för att minimera risken att de läcker, sa Pinder.
Cirka 12,5 procent av brunnarna i Alberta-databasen läckte när de skulle tas i drift. Mer forskning behövs för att titta på metanläckor över tid när brunnarna åldras, sa Montague, studiens huvudförfattare.
"Fejlfrekvensen kommer sannolikt att underskatta antalet brunnar som så småningom kommer att misslyckas och läcka, givet den klara möjligheten att de kommer att försämras med åldern, " han sa.
Forskning publicerad i juni i Vetenskap uppskattar att naturgaskällor läcker 13 miljoner ton metan varje år, 60 procent högre än EPA uppskattar, uppväger mycket av klimatfördelarna med att elda naturgas istället för kol.
Metan är en mycket potent växthusgas, med mer än 90 gånger koldioxidens klimatuppvärmningspåverkan under de första 20 åren efter att den släppts ut.
Under Trump-administrationen, Naturvårdsverket har föreslagit en minskning av övervakningen av olje- och naturgaskällor för metanläckor och har skapat en mängd olika undantag för reglering.
