Green Science Image Gallery En ingenjör går genom testcentret för biobränslen vid National Research Energy Laboratory (NREL) i Golden, Colo. Se fler gröna vetenskapliga bilder. John Moore/Getty Images I juni 2010, USA:s president Barack Obama nämnde ren energi som katalysator för ekonomisk återhämtning i USA. "När vi återhämtar oss från denna lågkonjunktur, "sade presidenten, "övergången till ren energi har potential att växa vår ekonomi och skapa miljontals jobb - men bara om vi påskyndar den övergången" [källa:Vita huset]. Och i sitt tal om tillståndet i unionen i januari 2011, han satte upp målet att generera 80 procent av landets el från ren energi år 2035 [källa:Union of Concerned Scientists].
När president Obama talar om ren energi, han syftar på el och fordonsbränsle som härrör från i stort sett förnybara källor som sol, vind- och bränsleceller. Vita huset anser att investeringar i forskning och utveckling av ren energi inte bara är avgörande för USA:s ekonomiska konkurrenskraft, men vår nationella säkerhet. Beroende på utländska energikällor, särskilt olja, innebär att våra energi- och bränslereserver är under konstant hot från politiskt instabila regioner och regimer. Och överberoende på fossila bränslen ökar bara det ekonomiska, hälso- och säkerhetsfrågor i samband med globala klimatförändringar.
För att Vita huset ska uppnå sin vision om ett Amerika som drivs av ren energi, det samarbetar nära med Department of Energy (DOE) för att finansiera privata och offentliga forskningsinitiativ som stöder DOE:s kärnprogram för ren energi:
Den statliga myndighet som mest direkt främjar och investerar i ren energiforskning är Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE) inom DOE. En av EERE:s huvudroller är att skapa offentliga/privata partnerskap som ger "ren, tillförlitlig och prisvärd energiteknik till marknaden "[källa:EERE]. Till exempel, kontoret tilldelade nyligen 112,5 miljoner dollar i forskningsbidrag för att minska den totala kostnaden för solenergiproduktion med 75 procent, vilket gör det konkurrenskraftigt med billigare elkällor som kol [källa:EERE].
Med 35 miljarder dollar i investeringar i ren energi 2010, USA:s regering överträffade alla utom två länder (Kina och Tyskland) i loppet för att skapa den grönaste ekonomin [källa:Pew Charitable Trusts]. Läs mer om statliga medel för ren energiforskning på nästa sida.
Den största ekonomiska välsignelsen för ren energiforskning i Amerika kom med godkännandet av American Recovery and Reinvestment Act från 2009. När lagförslaget blev lag, det gjorde 275 miljarder dollar tillgängliga för federala kontrakt, bidrag och lån [källa:Recovery.gov]. Av de pengarna, 16,8 miljarder dollar tilldelades Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE) för att finansiera sina kärninitiativ, inklusive sju program listade under paraplyet "projekt för förnybar energi". De var:
Var och en av dessa program för förnybar energi har redan investerat eller avsatt hundratals miljoner dollar i federal finansiering för att stödja privat och offentlig forskning. Mottagarna av bidragspengarna är ofta offentliga/privata konsortier bestående av universitet, privata företag, och ideella forskningsinstitut. Genom att ge pengar till ett konsortium, den federala regeringen kan utnyttja de ljusaste sinnen som arbetar i det bredare vetenskapliga samfundet. Här är några finansieringsexempel:
Den primära statliga finansieringsmetoden för att investera i ren energi är genom konkurrenskraftiga bidrag . Under denna process, regeringen tillkännager ett bidragstillfälle och sätter ett fönster för att skicka bidrag genom Grants.gov. Pengarna fördelas sedan till de bästa bidragsförslagen. I vissa fall, federala pengar investeras genom en kooperativt forsknings- och utvecklingsavtal (CRADA), ett partnerskap mellan ett privat företag och ett statligt sponsrat nationellt forskningslaboratorium. När det gäller en CRADA, "finansieringen" är arbetskraft och resurser som tillhandahålls av det nationella laboratoriet för att hjälpa till att påskynda en ny teknik till marknaden.
Ett exempel på ett av dessa statligt sponsrade laboratorier är National Renewable Energy Laboratory (NREL), som arbetar tillsammans med EERE på sina sju kärnprogram. Till exempel, det finns en forskningsarm för NREL som kallas National Wind Technology Center som stöder den privata sektorns utveckling av effektivare vindkraftsteknik och infrastruktur.
Med så mycket stöd från den federala regeringen, det är en utmärkt tid att vara i ren energi branschen. År 2010, globala investeringar i forskning om ren energi ökade med 30 procent från 2009 till totalt 243 miljarder dollar.
För mycket mer information om grön teknik och alternativa energikällor, följ länkarna på nästa sida.
