Mohamed gav upp jordbruket på grund av på varandra följande torkar som har drabbat hans tidigare bördiga men isolerade by i Marocko och för att han helt enkelt inte orkade längre.

"Att se bybor rusa till offentliga fontäner på morgonen eller till en granne för att hämta vatten får dig att vilja gråta", sa mannen i 60-årsåldern.

"Vattenbristen får oss att lida", sa han till AFP i Ouled Essi Masseoud by, cirka 140 kilometer (87 miles) från landets ekonomiska huvudstad Casablanca.

Men det är inte bara hans by som lider – hela det nordafrikanska landet har drabbats.

Byborna i Ouled Essi Masseoud har inte längre tillgång till rinnande dricksvatten och förlitar sig enbart på sporadiska förråd i offentliga fontäner och från privata brunnar.

"Fontänerna fungerar bara en eller två dagar i veckan, brunnarna börjar torka upp och floden bredvid torkar upp mer och mer", sa Mohamed Sbai när han gick för att hämta vatten från grannar.

Situationen är kritisk med tanke på byns läge i jordbruksprovinsen Settat, nära Oum Errabia-floden och Al Massira-dammen, Marockos näst största.

Dess reservoar förser flera städer med dricksvatten, inklusive de tre miljoner människor som bor i Casablanca. Men de senaste officiella siffrorna visar att den nu fylls med en takt på bara fem procent.

Al Massira-reservoaren har reducerats till lite mer än en damm som kantas av kilometervis av sprucken jord.

Nationellt fylls dammar med en hastighet av endast 27 procent, utfälld av landets värsta torka på minst fyra decennier.

Vattenransonering

Med 600 kubikmeter (21 000 kubikfot) vatten årligen per capita ligger Marocko redan långt under tröskeln för vattenbrist på 1 700 kubikmeter per capita per år, enligt Världshälsoorganisationen.

På 1960-talet var vattentillgången fyra gånger högre – på 2 600 kubikmeter.

En rapport från Världsbanken i juli om den marockanska ekonomin sa att minskningen av tillgången på förnybara vattenresurser försatte landet i en situation av "strukturell vattenstress".

Myndigheterna har nu infört vattenransonering.

Inrikesministeriet beordrade lokala myndigheter att begränsa leveranserna vid behov och förbjuder användning av dricksvatten för att bevattna grönområden och golfbanor.

Olagliga uttag från brunnar, källor eller vattendrag har också förbjudits.

På längre sikt planerar regeringen att till 2030 bygga 20 anläggningar för avsaltning av havsvatten, som ska täcka en stor del av landets behov.

"Vi är i krishantering snarare än i förväntad riskhantering," sa vattenresursexperten Mohamed Jalil till AFP.

Han tillade att det var "svårt att effektivt övervaka de åtgärder som vidtagits av myndigheterna".

Agronomen Mohamed Srairi sa att Marockos akilleshäl var dess jordbrukspolitik "som gynnar vattenförbrukande fruktträd och industriellt jordbruk".

Nyckelsektor

Han sa att ett sådant jordbruk är beroende av droppbevattning som, även om det kan spara vatten, paradoxalt nog resulterar i ökad konsumtion eftersom tidigare torra områden blir odlingsbara.

Världsbankens rapport noterade att odlade områden under droppbevattning i Marocko har mer än tredubblats.

Den sade att "moderna bevattningstekniker kan ha ändrat odlingsbeslut på sätt som ökade snarare än minskade den totala mängden vatten som konsumeras av jordbrukssektorn".

Mer än 80 procent av Marockos vattenförsörjning allokeras till jordbruk, en viktig ekonomisk sektor som står för 14 procent av bruttonationalprodukten.

Mohamed, i 90-årsåldern, stod på ett område med uttorkad jord inte långt från Al Massira-dammen.

"Vi plöjer inte marken längre eftersom det inte finns något vatten", sa han, men tillade att han var tvungen att "ta emot motgångar ändå eftersom vi inte har något val".

Yngre generationer i byn framstår som mer dystra.

Soufiane, en 14-årig herdepojke, sa till AFP:"Vi lever i ett prekärt tillstånd med denna torka.

"Jag tror att det kommer att bli ännu värre i framtiden." + Utforska vidare

Rädsla för vattenförsörjningen när Marocko drabbats av den värsta torkan sedan 1980-talet

© 2022 AFP