Globalt har värmeböljor blivit en allt vanligare sommaraffär, eftersom stora delar av världen står inför extremt höga temperaturer.

Den stigande frekvensen och intensiteten av värmeböljor kan utlösa olika former av känslomässig ångest som påverkar människors mentala hälsa. En sådan framväxande form av nöd är eko-ångest, som definieras av American Psychological Association som den kroniska rädslan för miljöundergång som kommer från att observera klimatförändringar. Med andra ord är människor oroliga för vad en föränderlig planet betyder för dem och kommande generationer.

Enligt en milstolpeundersökning om eko-ångest rapporterade 68 % av de vuxna att de upplevde "minst lite eko-ångest" och 48 % av ungdomarna rapporterar att klimatförändringarna negativt påverkar deras dagliga liv och funktion.

Som social- och beteendeepidemiolog studerar jag hur miljöer – sociala och naturliga – påverkar individer och deras hälsa. Till exempel, nyligen genomförd forskning av mitt team vid Simon Fraser University fann att ett litet antal människor upplever försvagande nivåer av eko-ångest som orsakar kognitiva och funktionsnedsättningar som begränsar deras förmåga att leva lyckliga och hälsosamma liv.

Eko-ångest:Klimatförändringens nya hanteringsmekanism

Dessa bekymmer är normala och till och med rationella. Vi är anslutna till marken, luften och vattnet omkring oss. Så när våra miljöer förändras är en primär sorg och oro helt lämpligt och kanske till och med fördelaktigt för överlevnad.

I årtusenden har människor förlitat sig på sin förmåga att övervaka, anpassa sig till och migrera inom sin miljö för att överleva. Men vad vi står inför med klimatförändringarna är en helt ny nivå av förändring.

Som framhållits av förra årets IPCC-rapport, är bevisen som visar att klimatförändringar orsakar högre frekvens och intensitet av extrema värmehändelser säkrare än någon annan dokumenterad effekt av klimatförändringar. Tyvärr förutspår samma rapport att de globala temperaturerna kommer att fortsätta att stiga och deras effekter kommer att förvärras.

Sociala kontakter kan hjälpa till att hantera klimatförändringarna

När våra miljöer fortsätter att förändras kommer vi att behöva anpassa oss till en ny era av extremt väder.

UBC:s Climate Hub har ett antal värmehanteringsstrategier för individer, samhällen och regeringar för att hjälpa dig att hålla dig säker under extrem värme. Dessa strategier inkluderar att bära en blöt t-shirt, begränsa utomhusaktiviteter under den varmaste delen av dagen, använda gemenskapsdimstationer och främja långsiktigt urbant skogsbruk. Samtidigt har Mental Health and Climate Change Alliance identifierat resurser för att hjälpa människor att hantera den eko-ångest som kan komma från extrem värme.

Det är fortfarande oklart vilka behandlingar och förebyggande strategier för eko-ångest som kan vara mest effektiva, eftersom folkhälsa och terapeutisk forskning inom detta område är ett framväxande område.

En sak är dock säker:ingen av oss kan åtgärda klimatförändringarna, åtminstone inte ensam.

Klimatförändringarna är ett kollektivt problem, inte ett individuellt. Att mildra och anpassa sig till det kommer att kräva investeringar för att bygga lyckligare och friskare samhällen som säkerställer att människor under extrem värme och andra väderhändelser inte lämnas åt sig själva.

Regeringar och internationella organ måste göra mental hälsa till en prioritet i klimatförändringarnas tidevarv om vi effektivt ska kunna navigera framöver. I synnerhet måste lokala myndigheter påbörja processer för att identifiera klimatsårbarheter och arbeta med hushåll, stadsdelar och samhällsorganisationer för att ta itu med dem.

I vissa områden som British Columbia görs finansiering tillgänglig för att mildra och anpassa klimatförändringarna. Detta är avgörande för att säkerställa klimattålighet. Det ger en ram för framtida investeringar i andra jurisdiktioner och hjälper på så sätt att lindra eko-ångest.

I Kanada finns det en rad samhällsprojekt som leder vägen för att öka medvetenheten om vikten av social anknytning för att främja hälsa, välbefinnande och motståndskraft. Insatser som dessa kan säkerställa att stadsdelar är redo att hantera kriser när de kommer genom att se till att grannar är medvetna om vilka i deras samhällen som kan vara sårbara.

När vi fortsätter att hantera extrem hetta i sommar är en av de viktigaste sakerna vi kan göra att arbeta tillsammans för att förbli säkra och friska.

Utan dedikerat stöd kommer det arbete som krävs för att anpassa sig till klimatförändringarna inte att ske förrän det är för sent. Tiden för klimatåtgärder är nu. + Utforska vidare

Värmekupolen och andra klimathändelser har en växande inverkan på mental hälsa, visar studie

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.