Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Ny Curtin-forskning har gett de starkaste bevisen hittills för att jordens kontinenter bildades av gigantiska meteoritnedslag som var särskilt utbredda under de första miljarder år eller så av vår planets fyra och en halv miljard år långa historia.
Dr. Tim Johnson, från Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att idén att kontinenterna som ursprungligen bildades vid platser för gigantiska meteoritnedslag hade funnits i årtionden, men fram tills nu fanns det få solida bevis som stödde teorin.
"Genom att undersöka små kristaller av mineralet zirkon i stenar från Pilbara Craton i västra Australien, som representerar jordens bäst bevarade kvarleva av forntida skorpa, fann vi bevis för dessa gigantiska meteoritnedslag", sa Dr. Johnson.
"Att studera sammansättningen av syreisotoper i dessa zirkonkristaller avslöjade en 'top-down'-process som börjar med smältning av stenar nära ytan och fortskrider djupare, i överensstämmelse med den geologiska effekten av gigantiska meteoritnedslag.
"Vår forskning ger de första solida bevisen för att processerna som slutligen bildade kontinenterna började med gigantiska meteoritnedslag, liknande de som var ansvariga för dinosauriernas utrotning, men som inträffade miljarder år tidigare."
Dr. Johnson sa att det var avgörande att förstå bildandet och den pågående utvecklingen av jordens kontinenter med tanke på att dessa landmassor är värd för majoriteten av jordens biomassa, alla människor och nästan alla planetens viktiga mineralfyndigheter.
"Inte minst hyser kontinenterna kritiska metaller som litium, tenn och nickel, råvaror som är nödvändiga för den framväxande gröna tekniken som behövs för att uppfylla vår skyldighet att mildra klimatförändringarna," sa Dr. Johnson.
"Dessa mineralfyndigheter är slutresultatet av en process känd som jordskorpdifferentiering, som började med bildandet av de tidigaste landmassorna, av vilka Pilbara-kratonen bara är en av många.
"Data relaterade till andra områden av forntida kontinental skorpa på jorden verkar visa mönster som liknar de som känns igen i västra Australien. Vi skulle vilja testa våra fynd på dessa forntida stenar för att se om, som vi misstänker, vår modell är mer allmänt tillämplig. "
Uppsatsen "Giant impacts and the origin and evolution of continents" publicerades i Nature. + Utforska vidare
