"Plattjordar är smartast. Skriv det!" säger Anderson Neves, en 50-årig entreprenör som är övertygad om att jorden är platt
Sitter vid en modell av jorden formad som en pannkaka, Den brasilianske restaurangägaren Ricardo släpper ut ett överdrivet skratt:"'Hahaha!' Det är så människor reagerar när du säger att jorden är platt, " han säger.
Ricardo, som vägrar att ge sitt fullständiga namn av just den anledningen, är en man i 60-årsåldern vars restaurang i Sao Paulo har blivit en mötesplats för människor som, som honom, förkasta föreställningen att jorden är en sfär.
"Det enda jag vet säkert är att jag kommer att dö en dag och att jorden är platt, " han säger.
Det är en nyfiken men anmärkningsvärt stor klubb:mer än 11 miljoner människor i Brasilien – sju procent av befolkningen – tror att jorden är platt, enligt opinionsundersökningsbyrån Datafolha.
Och deras inflytande sträcker sig förvånansvärt långt, i ett land som för närvarande svepas upp i eran efter sanningen och den antiintellektuella, klimatförändringsskeptisk världsbild förkroppsligad av högerextrema president Jair Bolsonaro.
En av Bolsonaros mest framstående ideologer, författaren och före detta astrologen Olavo de Carvalho, har sagt att han "inte kan vederlägga" Flat-Earth-teorin.
Men Brasiliens platta jordar är också hemlighetsfulla, ibland paranoid, gemenskap, kommunicera via krypterade meddelanden på WhatsApp, Facebook-grupper endast för inbjudningar och särskilt på YouTube, där deras kanaler har tiotusentals följare.
Där, de är fria att säga vad de tror, utan rädsla för förlöjligande:att jorden är en platt, stationär kropp.
Det är ett argument de för med olika tolkningar av fysik, optik och Bibeln, avfärdar alla bevis på motsatsen som en konspiration.
"Mänsklighetens största lögn"
Brasilianare som tror att jorden är platt är oftast män, ofta katoliker eller evangeliska kristna, och med relativt låg utbildningsnivå, enligt Datafolha.
Men blanda inte ihop utbildning med kunskap, varnar Flat-Earthers.
"Plattjordar är smartast. Skriv det!" säger Anderson Neves, en 50-årig entreprenör, som har kommit till Ricardos restaurang beväpnad med en pamflett som fördömer Newtons och Copernicus "bluffar".
"En elakartad pseudovetenskap har korrumperat utbildningssystemet runt om i världen, säger en annan text han bär på.
Flat Earthers ger lite kredit åt fotografier av jorden tagna från rymden, och är övertygade om att NASA begår ett jättebedrägeri
Den kallar idén om en rund jord "mänsklighetens största lögn, dikterat av den globala eliten."
Bredvid honom, Ricardos Flat-Earth-modell visar solen och månen som små bollar, lika stora, hängande ovanför en skivformad planet.
"Se bara på horisonten. Klättra upp på ett berg och ta bilder. Du kan se att jorden inte är krökt, säger Neves, håller en nivå för att illustrera sin poäng.
Flat-Earthers är fulla av kontrafaktiska frågor:Om jorden roterar med 1, 700 kilometer (1, 000 miles) per timme vid ekvatorn, varför får inte rörelsen allt att flyga iväg? Om det är en sfär, varför kan vi inte se kurvan från ett flygplan?
De ger lite kredit åt fotografier från rymden eller forskarnas svar om gravitation, Foucaults pendel och två årtusenden av astronomiska observationer.
"Vi har säkert vetat att jorden inte är platt sedan Galileo, sedan tidigt 1600-tal. Men de gamla grekerna hade satt ihop det mer än två, 000 år sedan, säger astronomen Roberto Costa vid universitetet i Sao Paulo.
"Till forskare, detta (Flat-Earth theory) verkar mer som ett ämne för psykologer eller sociologer att studera. Jordens form är inte ett vetenskapligt problem för astronomer."
Lutat Eiffeltorn?
En av de mest framstående av Brasiliens platta jordar är Afonso de Vasconcelos, en geofysiker med en doktorsexamen från University of Sao Paulo.
Vasconcelos är baserat i USA, som också är hem för ett stort samhälle av Flat-Earthers. En av dem dog förra veckan när han försökte skjuta upp sig själv mer än 1, 500 meter (nästan en mil) upp i himlen i en hemgjord raket.
Vasconcelos driver en YouTube-kanal som heter "True Science" (Ciencia de Verdade) där han förklarar sina idéer till 345, 000 följare.
Med YouTuber Siddhartha Chaibub, "Professor Flat-Earth" (Professor Terra Plana), har nästan 30, 000 följare. I november förra året, Chaibub hjälpte till att organisera det första konventet någonsin för brasilianska Flat-Earthers, som drog hundratals människor i Sao Paulo.
Ett av favoritmålen för Flat-Earthers konspirationsteorier är NASA. De anklagar den amerikanska rymdorganisationen för att dra ett gigantiskt bedrägeri.
"Människan landade aldrig på månen. Det var en studiouppsättning, säger Ricardo.
När det gäller satellitbilder som visar jordens krökning från rymden, frågar han:"Var är det lutande Eiffeltornet?"
© 2020 AFP
