Kredit:CC0 Public Domain
Forskare flyger forskningsflyg genom hjärtat av arktiska stormar i sommar för att bättre förstå hur vädersystem påverkar polar havsis.
Arktiska cykloner är den huvudsakliga typen av farligt väder som påverkar polarmiljön under sommaren. De kan påverka havsisens rörelser och utlösa snabba isförluster, effekter som i sig påverkar utvecklingen av cykloner.
Två flygplan flyger runt 60 uppdrag denna månad från norska Arktis för att för första gången studera arktiska sommarcykloner. Detta kommer att skapa den mest detaljerade fysiska bilden hittills av hur isen och havet interagerar med atmosfären ovanför, för att bättre simulera detta i väder- och klimatförutsägelsemodeller.
Som ett resultat av den globala uppvärmningen blir havsisen tunnare över stora delar av Ishavet på sommaren, år efter år. Det gör att vindar lättare kan flytta isen, vilket i sin tur kan påverka vädersystemen. Detta gör det svårt att förutse förändringar i den arktiska miljön på både kort och lång sikt.
De dramatiska förändringarna i arktisk is förväntas bli allt viktigare för det globala klimatet, vilket gör det till ett akut problem att studera.
Professor John Methven, forskare i atmosfärisk dynamik vid University of Reading och projektledare, sa:"Arktiska cykloner förstås mycket mindre än de i tempererade områden, vilket gör dem ännu svårare att förutsäga.
"Detta projekt kommer att undersöka arktiska sommarcykloner från ovan, under och mitt ibland dem. Det kommer att belysa förhållandet mellan havsis och atmosfären ovan, vilket kommer att ge ovärderlig data för att förbättra förståelsen för hur klimatförändringarna påverkar detta globalt viktiga region."
Temperaturerna i Arktis stiger snabbare än någon annanstans på jorden. Klimatförändringarna har förändrat havsisen dramatiskt, gör isen tunnare och bryter upp den, vilket gör den mer mottaglig för vindar och stormar.
Arktiska sommarcykloner kan mäta tusentals kilometer i diameter och kan hålla i sig i flera dagar eller veckor och rör sig ofta söderut utanför polcirkeln.
Flyg pågår från 27 juli till 24 augusti. Starka nordliga vindar under den första veckan saktade tillfälligt tillbaka havsisen på grund av de senaste värmeböljorna i regionen. Detta och en prognos för en arktisk cyklon att spåra över Svalbard under helgen har gett idealiska förhållanden för de första flygningarna.
Ett team av brittiska forskare flyger i British Antarctic (BAS) Survey Twin Otter-planet baserat från Longyearbyen på Svalbard, den nordligaste staden på jorden. Natural Environment Research Council finansierar projektgruppen från University of Reading, University of East Anglia, British Antarctic Survey, National Center for Atmospheric Science (NCAS) och Center for Polar Observation and Modelling.
Dessa lågnivåflygningar äger rum över havet och havsisen, och särskilt över områden där havsisen bryts upp. De övervakar samtidigt turbulens, värme och fukt i den lägre atmosfären och gör detaljerade mätningar av havsisens fysiska egenskaper såsom ythöjd, grovhet och temperatur.
Rod Arnold, chef för luftenheten vid British Antarctic Survey, sa:"British Antarctic Survey är stolta över att stödja denna viktiga forskning med vår vetenskapliga och logistiska expertis. Det är viktigt att vi tillhandahåller kapacitet för forskare att studera vädersystem på nära håll förstå vårt föränderliga klimat och den effekt det har på miljön.
"Vårt Twin Otter-flygplan och besättningarnas erfarenhet av att genomföra flygningar som stöder polarluftburen vetenskap och logistik gör att vi kan göra detta så säkert och effektivt som möjligt i dessa uppdrag."
Professor Ian Renfrew, professor i meteorologi vid University of East Anglia, sa:"Från vår bas på Svalbard kommer vi att undersöka sommartid arktiska cykloner och hur dessa vädersystem interagerar med havsisen.
"De senaste decennierna har sett en dramatisk nedgång i det arktiska havsisområdet och cykloner verkar både bromsa och påskynda isnedgången, beroende på tid på året. De fysiska processerna är oklara och ett av våra syften är att undersöka effekten av cyklonerna på havsisen och effekten av havsisfördelningen på cyklonerna."
Forskare från Frankrike och USA genomför ytterligare flygningar i SAFIRE ATR42-planet, som är utrustat med radar och infraröda sensorer. Dessa kommer att ta 3D-mätningar av molnens rörelse och dropparna i dem från ovan under cyklonförhållanden. + Utforska vidare
