Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Små mängder mycket väderbitna oljerester från Deepwater Horizon-katastrofen 2010 fanns fortfarande kvar i omgivningen tio år senare, visar en ny rapport. Råolja är en komplex blandning med många komponenter som genomgår kemiska reaktioner i miljön. Dessa omvandlade kemikalier, såväl som längre beständiga oljeprodukter, kan påverka lokala ekosystem och en bättre förståelse för dessa molekylers öden kan hjälpa framtida saneringsinsatser.
Oljan som spilldes ut under Deepwater Horizon-katastrofen 2010 förvandlades till stor del i slutet av den sommaren, rapporterar en ny studie i Frontiers in Marine Science . Men några små mängder kemikalierester fanns fortfarande kvar i miljön även tio år senare. Den här senaste studien följer de olika öden för de läckta petroleumkomponenterna, vilket ger viktiga insikter för framtida spill och saneringsinsatser.
"Ju bättre vi förstår kemikalierna och deras kemiska reaktiva egenskaper såväl som deras fysikaliska egenskaper, desto bättre kommer vi att kunna minska oljeutsläpp och förstå och upptäcka miljöskador från oljeutsläpp", säger första författaren professor Edward Overton vid Louisiana State University .
"Vår artikel beskriver de vanligaste kemikalierna som utgör typisk råolja och deras potentiella öden i miljön."
Hav, solljus och mikrober
Råolja är en mycket komplex blandning. Overton och hans medarbetare fokuserade på de komponenter som fanns i de högsta koncentrationerna i utspilld olja och de som är de mest giftiga (enligt listade på US Environmental Protection Agencys prioritetslista). Genom att samla in och analysera miljöprover från vattnet, havsbotten och omgivande strandlinjer i många svarsstudier, följde de persistensen och kemiska omvandlingar som inträffade under de följande månaderna och åren, fram till 2020.
När den väl släppts ut i miljön förångades betydande delar av oljan till luften (mellan 30 och 40 %). Vattenlösliga kemikalier löstes upp relativt snabbt i havet och bröts ned biologiskt av marina organismer, men detta gällde inte alla den utspillda oljans komponenter. Oljiga lager täckte strandgräset och vissa partiklar sjönk till och med till havsbotten, med låga mängder kvar 2020.
Men stora delar av utsläppet genomgick också solberoende kemiska omvandlingar eller bröts ned av mikrober.
"Den viktiga poängen med oljeutsläpp är att oljans föreningar är en typ av material som kan brytas ned av solljus och marina bakterier (biologisk nedbrytning), i motsats till andra typer av föroreningar som de klorerade bekämpningsmedlen som DDT," förklarade Overton. "Oljeutsläpp släpper ut massor av kemikalier snabbt och de flesta skador från oljeutsläpp inträffar ganska snart efter utsläppet."
På kort och lång sikt
Förutom de längre kvarvarande oljeresterna, tyder denna forskning på att många miljöpåverkan också orsakas av de kemiskt förändrade oljekomponenterna. Dessa nya kemikalier kan ha olika toxicitet, såväl som fysikaliska egenskaper som påverkar nivåerna av exponering i vilda djur för dessa rester.
Sådana omvandlingar är dock starkt beroende av de lokala förhållandena och vädret, vilket gör dem svåra att förutse för framtida utsläpp. Ändå ger denna forskning viktiga insikter om många av de vanligaste vägarna när olja bryts ned i miljön.
"Miljöförhållanden kring specifika utsläpp påverkar i hög grad hur snabbt föreningarna kan reagera, vad de täcker eller belägger och hur mycket syre som kan tas upp i kritiska livsmiljöer", säger Overton.
"Därför kräver en bred generalisering om oljeutsläpp att man förstår vad som spilldes ut och vilka miljöförhållandena för utsläppet. Förhoppningsvis kommer detta dokument att bidra till att utöka vår förståelse för vilka typer av kemikalier som finns i olja och deras förmåga att orsaka miljöskador." + Utforska vidare
