När glaciärer över hela världen drar sig tillbaka på grund av klimatförändringar, måste förvaltare av nationalparker veta vad som väntar för att förbereda sig för framtiden. En ny studie från University of Washington och National Park Service mäter 38 års förändring för glaciärer i Kenai Fjords National Park, en fantastisk juvel cirka två timmar söder om Anchorage.

Studien, publicerad 5 augusti i The Journal of Glaciology, finner att 13 av de 19 glaciärerna visar en betydande reträtt, fyra är relativt stabila och två har avancerat. Den hittar också trender i vilka glaciärtyper som försvinner snabbast. Den nästan 670 000 hektar stora parken är värd för olika glaciärer:vissa slutar i havet, andra i sjöar eller på land.

"Dessa glaciärer är ett stort drag för turismen i parken - de är en av de viktigaste sakerna som folk kommer för att se", säger huvudförfattaren Taryn Black, en doktorand i geo- och rymdvetenskap från UW. "Parkchefer hade viss information från satellitbilder, flygfoton och upprepad fotografering men de ville ha en mer fullständig förståelse för förändringar över tiden."

Data visar att sjöslutande glaciärer, som inkluderar den populära Bear Glaciären och Pedersen Glaciären, drar sig tillbaka snabbast. Bear Glacier drog sig tillbaka med 5 kilometer (3 miles) mellan 1984 och 2021, och Pedersen Glacier drog sig tillbaka med 3,2 kilometer (2 miles) under den perioden.

"I Alaska drivs mycket av glaciärens reträtt av klimatförändringar," sa Black. "Dessa glaciärer är på riktigt låga höjder. Det kan möjligen göra att de får mer regn på vintern snarare än snö utöver värmande temperaturer, vilket stämmer överens med andra klimatstudier i denna region."

Ett överraskande fynd var att Holgate Glacier, som som tidvattenglaciär slutar vid havet, har avancerat de senaste åren. Lokala båtoperatörer hade rapporterat att de såg nyligen exponerat land nära glaciärens kant 2020. Men den nya analysen visar att den totala glaciären har avancerat i cirka 5 år och verkar gå igenom regelbundna cykler av framryckning och reträtt. Kanterna på de flesta andra tidvattenglaciärer var relativt stabila under studieperioden.

De sex landslutande glaciärerna visade alla medelsvar, och de flesta drog sig tillbaka, särskilt under sommarmånaderna, men i en långsammare takt än de sjöslutande glaciärerna. Den enda andra glaciären som avancerade under studieperioden var landavslutande Paguna-glaciären, som är täckt av stenskräp från ett jordskred orsakat av jordbävningen i Alaska 1964. Detta skräp isolerar glaciärens yta från att smälta.

För att göra beräkningarna använde Black 38 års bilder som tagits av satelliter under hösten och våren för att spåra konturer för var och en av de 19 glaciärerna - totalt cirka 600 konturer. Hon inspekterade visuellt varje bild för att kartlägga positionen för glaciärens kant. Black använde ett liknande tillvägagångssätt i nyare forskning för att beräkna reträtthastigheten för havsslutande glaciärer på västra Grönland.

De nya data för Alaska ger en baslinje för att studera hur klimatförändringar - inklusive varmare lufttemperaturer, såväl som förändringar i både typer och mängd nederbörd - kommer att fortsätta att påverka dessa glaciärer. Alla glaciärer i studien anses vara maritima glaciärer eftersom de är föremål för det varma, våta maritima klimatet.

Studien har omedelbar tillämpning för parkförvaltare. Dessa siffror hjälper till att kvantifiera de förändringar som har inträffat och kommer att fortsätta för glaciärerna och deras omedelbara miljöer.

"Vi kan inte hantera våra landområden väl om vi inte förstår livsmiljöerna och processerna som sker på dem", säger medförfattaren Deborah Kurtz vid U.S. National Park Service i Seward, Alaska.

Som parkens Physical Science Program Manager är Kurtz också intresserad av förändringarna i den omgivande floden, sjön och landskapets ekosystem, och hur man kommunicerar dessa förändringar till allmänheten.

"Tolkning och utbildning är också en viktig del av National Park Service-uppdraget," sa Kurtz. "Dessa data kommer att göra det möjligt för oss att förse forskare och besökare med mer detaljer om förändringarna som sker vid varje specifik glaciär, vilket hjälper alla att bättre förstå och uppskatta hastigheten av landskapsförändringar vi upplever i denna region."

Denna studie gjordes som en del av en praktik som ursprungligen var tänkt att äga rum i Kenai Fjords National Park. Black gjorde istället forskningen på distans från Seattle och besökte lokala glaciärer vid Mount Rainier. En del av denna forskning finansierades av National Park Service's Future Park Leaders-program, ett partnerskap mellan Ecological Society of America och U.S. National Park Service. + Utforska vidare

Kustglaciärens reträtt kopplat till klimatförändringar