Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Med bränder som rasar från Kalifornien till Alaska har skogsbrandsäsongen 2022 en våldsam start. Det är ett olycksbådande tecken på vad som lovar att bli ännu en rekordstor brandsäsong i USA.
Ungefär 2 miljoner hektar brann förra månaden. Och stora bränder bränner för närvarande i Idaho, Utah och Kalifornien, och hotar tiotusentals amerikaners hem och försörjning.
Många av dem som är i riskzonen är amerikaner med lägre inkomster som står inför uppsagda bostadsförsäkringar och stigande premier, enligt ny forskning från University of Georgia.
Publicerad i Skogar , fann studien att län med måttlig till hög risk för skogsbränder är mer benägna att ha högre fattigdomsnivåer. Många av dessa län är bosatta i stater som domineras av en handfull försäkringsbolag. Husägares valmöjligheter i dessa områden kan vara begränsade om de behöver ersätta en policy som har avslutats.
"Överlappningen av brandrisk, fattigdom och koncentrerade försäkringsmarknader borde få människor att tänka på policyer och åtgärder för att hjälpa de mest utsatta husägarna", säger Matthew Auer, huvudförfattare till studien och dekanus för School of Public and International Affairs.
Fler län, delstater riskerar risk för bränder än tidigare trott
Auer och doktoranden Benjamin Hexamer identifierade de 14 delstaterna i de lägre 48 med högst risk för skogsbränder i USA genom att jämföra genomsnittliga årliga tunnland som brann mellan 2016 och 2020. Dessa stater inkluderar Arizona, Kalifornien, Colorado, Florida, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oklahoma, Oregon, Texas, Utah, Washington och Wyoming.
Bland dessa stater hade 98 län hög risk för skogsbränder, fann studien. De enda staterna utan ett högrisklän var Oklahoma och Wyoming. Cirka 60 % av högrisklänen i de återstående 12 delstaterna utsågs till högre fattigdom, baserat på uppgifter från U.S. Census Bureau.
Forskarna fann också skillnader mellan U.S. Forest Services data om vilka län som löper hög risk för skogsbränder och antalet län som bedöms vara i riskzonen av First Street Foundation, en ideell organisation som tillhandahåller en nationell, peer reviewed modell för skogsbränder för fastigheter i de lägre 48.
"First Street Foundation-data borde ge alla paus eftersom det finns hela stater som har en jämförelsevis hög risk för skogsbränder," sa Auer. "Stater som vi tenderar att inte tänka på är särskilt mottagliga för destruktiva skogsbränder är i fara, inklusive till exempel Nebraska och Oklahoma."
"Ingen av oss kan egentligen i denna tid vara blaserade om risken för skogsbränder."
Skydd mot skogsbränder kan kräva statligt ingripande i försäkringsbranschen
Många kommersiella försäkringsbolag flyr från områden som är utsatta för skogsbränder, vilket avsevärt minskar konkurrensen som historiskt sett hållit premierna rimliga.
De som stannar på marknaden höjer inte bara sina priser och minskar ofta vad deras försäkringar täcker. De kräver också att husägare vidtar brandsäkerhetsåtgärder, som att rensa landskap och borsta bort från sina hem för att stoppa en potentiell brands spridning.
Det är möjligt i rikare län, där inkomsterna är höga och husägare kan klara av högre premier eller till och med bygga om sina hem helt om det behövs. Men för andra går dessa förändringar samman.
"För människor som är i fattigare län har husägare inte så mycket flexibilitet och de har inte råd att ha råd med alla strategier för att förebygga skogsbränder som kan krävas av de få företag som är villiga att försäkra hem i skogsbränder. områden", sa Auer. "Det här problemet har inte åtgärdats i vissa stater, och det måste bero på att situationen vi ser i dag bara kommer att bli värre."
Kaliforniens policyer tillhandahåller en plan för att skydda mot massflykt från försäkringar
I Kalifornien har staten gått in för att förhindra att försäkringsbolag inte förnyar sina försäkringar i områden som drabbats av katastrofala skogsbränder. Kommissionären skapade också ett program som heter Safer from Wildfires, som uppmuntrar husägare att göra brandskyddande uppgraderingar och uppmuntrar försäkringsbolag att komma tillbaka till marknaden.
Kalifornien husägare som befinner sig utan en massa försäkringsalternativ måste ofta nöja sig med vad som kallas "försäkring i sista utväg". Premierna är höga och försäkringarna täcker inte mycket. Försäkringstagare kan också behöva vidta åtgärder för att minska risken för brandskador i sina hem.
Men det är bättre än ingenting.
Andra stater med hög risk kommer sannolikt att följa Kaliforniens ledning, sade Auer och kallade risken för skogsbrand för en tvåpartisk fråga.
"Wildfire bryr sig inte om partitillhörighet", sa han. "Våra hem är inte republikanska eller demokratiska hem. De är bara hem i vägen för en löpeld." + Utforska vidare
