Idag faller det mer snö än regn i Arktis, men detta förväntas vända mot slutet av seklet. En ny studie visar att frekvensen av regniga dagar i Arktis kan ungefär fördubblas till år 2100.

Arktis är den nordligaste delen av jorden och omfattar Ishavet och de nordligaste delarna av Alaska, Kanada, Ryssland och Grönland.

När planeten värms upp förväntas mer frekventa och intensiva arktiska nederbördshändelser inkräkta längre mot mitten av Ishavet och Grönlands inre, "vilket innebär ankomsten av ett nytt Arktis", säger Tingfeng Dou, klimatforskare vid University of Chinese Academy of Sciences och huvudförfattare till den nya studien. Studien publicerades idag i Earth's Future .

"Tidigare var nederbörden främst begränsad till kanterna på Grönlands inlandsis," sa Dou. "I framtiden kommer detta att förändras radikalt eftersom nederbörden kommer att expandera ytterligare in i inlandet och vara en katalysator för ytterligare ablation av inlandsisen."

Övergången till ett regnigare Arktis förväntas öka permafrostsmältningen, frigöra enorma mängder växthusgaser och påskynda förlusten av havsistäcket, vilket sannolikt kommer att utlösa konsekvenser för arktisk ekologi och ursprungsbefolkningar, såväl som samhällen runt om i världen . (Antarktis förutspås genomgå en liknande fördubbling av regn till 2100 under ett scenario med höga utsläpp.)

"Även vanligt regn kan betraktas som en extrem händelse i polarområdena," sa Dou. Detta beror på att regn-på-snö-händelser, som inträffar när regn faller på ett befintligt snöpaket och fryser till en isskorpa, påverkar vilda djur, infrastruktur och lokala samhällen.

"Antalet rendödsfall orsakade av en enda regn-på-snö-händelse kan variera från flera hundra till tusentals," sa Dou, eftersom deras mat blir instängd under ett isigt lager. Massiva utrotningar av renar kan ha lokala socioekonomiska effekter, särskilt i regioner där människor är beroende av renar för mat, kläder och transporter.

Få studier har undersökt frekvensen och intensiteten av arktiskt regn, så lite är känt om hur dessa faktorer kommer att förändras inom en snar framtid. Dou och hans medförfattare använde klimatmodeller för att detaljera framtida förändringar i nederbördsfrekvens och intensitet under en hög nivå av växthusgasutsläpp från 2015 till 2100.

Den ökande frekvensen, intensiteten och omfattningen av nederbördshändelser orsakas främst av snabbare lokala uppvärmningshastigheter, som i Arktis är "två till tre gånger högre än det globala genomsnittet", säger Cunde Xiao, en jordforskare vid Beijing Normal University och co- författare till studien. "Detta är en allvarlig orsak till oro."

De upptäcker också att vårens nederbörd beräknas inträffa tre månader, eller en säsong, tidigare än idag i Chukchihavet och norra Barents hav.

"När övergången från snö till regn blir vanlig kommer det att ha en långtgående inverkan på den arktiska is- och snöprocessen och den hydrologiska ekologin", säger Xiao. "Detta kommer också att kraftigt förstärka uppvärmningen av Arktis, vilket gör det till en viktig fråga värd global uppmärksamhet eftersom det kan få globala konsekvenser." + Utforska vidare

Arktiskt regn kan dominera snöfallet tidigare än väntat:studie