Brandmän i norra Kalifornien kämpade i måndags för att få kontroll över delstatens största skogsbrand i år, som krävde två liv efter att ha exploderat i storlek under helgen och tvingat tusentals att evakuera sina hem.

Piskad av starka vindar och blixtstormar slet McKinney-branden genom statens torra terräng på söndagen för att sprida sig över cirka 52 500 hektar av Klamath National Forest nära staden Yreka – och var noll procent innesluten från och med söndagskvällen enligt CalFire.

Kalifornien och andra delar av västra USA har härjats av enorma och snabbrörliga skogsbränder de senaste åren, drivna av år av torka och förvärrat av ett värmande klimat.

McKinney-branden, som bröt ut i fredags nära gränsen till Oregon, är Kaliforniens största skogsbrand hittills i år – även om den fortfarande är mycket mindre än förra årets Dixie Fire, som brände nästan en miljon hektar.

Enligt Siskiyou County Sheriff's Office hittade brandmän i söndags två personer döda i en utbränd bil på uppfarten till ett hem i samhället Klamath River – i brandens väg.

Sheriff Jeremiah LaRue sa på ABC News att brandmän misstänkte att paret fastnade i den snabba elden när de försökte fly.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har utlyst undantagstillstånd och säger att branden hotar "kritisk infrastruktur."

Mer än 2 000 invånare i lantliga stadsdelar i området var under evakueringsorder, enligt California Office of Emergency Services, mestadels i Siskiyou County.

Yreka-bon Larry Castle berättade för Sacramento Bee-tidningen att han och hans fru hade packat ihop några ägodelar och deras tre hundar för att lämna över natten, eftersom andra bränder de senaste åren hade lärt dem att situationen kunde bli "mycket, mycket allvarlig".

En taleskvinna för Siskiyou County Sheriff's Office, citerad av amerikanska medier, sa att branden hade förstört mer än 100 byggnader – inklusive hem, en livsmedelsbutik och ett samhällscenter – i området kring Yreka, även om den inte hade inkräktat på staden cirka 7 800 personer.

"Omgivande områden bör vara redo att lämna om det behövs. Tveka inte att evakuera", twittrade länschefen.

Highway 96 och McKinney Creed Road sydväst om Klamath River var stängda för allmänheten, sa CalFire.

Nästan 650 personer arbetade för att släcka elden i söndags, sade National Wildfire Coordinating Group.

Sök- och räddningsteam evakuerade 60 personer som hade vandrat på områdets populära Pacific Crest Trail, enligt sheriffens avdelning i Jackson County, Oregon.

CalFire sa att orsaken till branden i McKinney fortfarande var under utredning.

US Forest Service sa att tjock rök hade bidragit till att begränsa ökningen av branden på söndagen, men också innebar att brandmännens flygplan "för det mesta var jordade."

Brandkåren arbetade ovanför Fort Jones och väster om Yreka "för att avbryta brandens utveckling", sa USFS.

Den snabbt spridande branden kommer bara några dagar efter att Oak Fire nära Yosemite National Park förstörde dussintals byggnader och tvingade tusentals att evakuera.

Kalifornien, som står inför en straffbar torka, har fortfarande månader av brandsäsong framför sig.

Andra delar av världen har också drabbats av intensiva skogsbränder i år, eftersom forskare säger att klimatförändringarna gör att värmeböljorna blir vanligare och intensivare, vilket ökar risken för bränder.

På söndagen tacklade både Portugal och Frankrike stora skogsbränder då temperaturen steg kraftigt i Europa.

I Portugal bröt en brand ut i Mafra-området, norr om Lissabon, medan i Frankrike skadades minst fyra brandmän allvarligt och motorvägar stängdes av.

Också under helgen kämpade hundratals brandmän mot en brand i östra Tyskland, med fyra personer skadade. + Utforska vidare

Årets största brand brinner i torr terräng för att förstöra hem i Kalifornien

© 2022 AFP