Penn State Brandywine-fakultetsmedlemmar Timothy Lawlor, docent i fysik och astrofysik, och Timothy Niiler, docent i fysik, publicerade nyligen en artikel i The Physics Teacher med titeln "Physics Textbooks from 1960–2016:A History of Gender and Racial Bias, " som beskriver hur köns- och rasfördomar är uppenbara i bilder som används i fysikläroböcker som publicerats under de senaste decennierna.

"Vår uppsats handlar om bristen på mångfald inom fysikområdet på alla utbildningsnivåer från studenter till professorer, och den belyser specifikt bristen på mångfald som ses i bilder av människor i fysikläroböcker, " förklarade Lawlor.

Deras samarbete började med ett informellt samtal på campus, men förvandlades snabbt till en idé för en publikation. Teamet designade en räknemetod och började räkna bilder i fysikläroböcker efter typ. Lawlor och Niiler antog att de skulle hitta fördomar i tidiga böcker, men "förväntade sig inte att bristen på mångfald i läroboksbilder skulle vara så genomgripande i moderna böcker, " sa Lawlor.

Lawlor och Niiler tillbringade ungefär ett år med att samla in bildräkningar för 10 läroböcker i fysik som sträckte sig över nästan 60 år. Förutom att kategorisera läroboksbilder efter (upplevd) hudton och kön, de inramade sina resultat i samband med befintliga studier om ras och kön inom utbildning. Deras mål, som de beskrev i publikationen, är att "vidga medvetenheten och belysa en fråga som kräver uppmärksamhet."

"Genom att identifiera dessa fördomar, vi kan göra människor medvetna om deras blinda fläckar men också kommunicera till dem som är underrepresenterade att det finns ett erkännande av att något är, faktiskt, fel, Niiler sa. "Detta arbete är bara steg ett. Det är viktigt att även kommunicera dessa resultat till läroboksförlag med en uppmaning att ge olika grupper möjlighet att inkludera dem som förebilder och exempel på sidorna i deras texter."

Duon sa att de lärde sig från en mängd referentgranskade studier att kvinnliga och minoritetsstudenter är mindre säkra på sina förmågor även när de får betyg som motsvarar deras vita, manliga motsvarigheter. Detta visas, till viss del, att vara ett resultat av köns- och rasfördomar.

"Jag tror att det första steget för att skapa en inkluderande miljö är att erkänna att det finns ett problem, Lawlor sa. "Om vårt område kan öka sin mångfald, det kommer inte bara att gynna och främja våra områden inom fysik och astrofysik, men det kommer också att ge ett brett utbud av verkligt tillfredsställande karriärmöjligheter för befolkningar som hittills i stort sett har varit utestängda från dem."