Kalifornien säger sig veta hur mycket klimatvärmande gas som kommer ut i luften inifrån dess gränser. Det är lagen:Kalifornien begränsar klimatföroreningarna och varje år blir gränserna strängare.
Staten har också varit en stor olje- och gasproducent i mer än ett sekel, och myndigheterna är väl medvetna om att omkring 35 000 gamla, inaktiva olje- och gaskällor perforerar landskapet.
Ändå säger tjänstemän med myndigheten som ansvarar för att reglera utsläpp av växthusgaser att de inte inkluderar metan som läcker från dessa lediga brunnar i deras inventering av statens utsläpp.
Ira Leifer, en oberoende forskare och VD för Bubbleology Research International, sa att bristen på data om utsläpp som strömmar eller sipprar ut ur lediga brunnar ifrågasätter statens förmåga att uppfylla sitt ambitiösa mål att uppnå koldioxidneutralitet till 2045.
Invånare och miljöpartister från hela staten har uttryckt oro över möjligheten att läcka lediga eller övergivna brunnar i flera år, men oron ökade i maj och juni när 21 lediga brunnar upptäcktes läcka metan i eller nära två Bakersfield-kvarter. De säger att de läckande brunnarna är "ett brådskande folkhälsoproblem", för när en brunn läcker metan kommer ofta andra gaser också ut.
Leifer sa att dessa "åkande" gaser var hans största bekymmer med brunnarna.
"De här andra gaserna har betydande hälsoeffekter," sa Leifer, men vi vet ännu mindre om deras kvantiteter än vi gör om metan.
I juli protesterade invånare som bor i samhällena närmast de läckande brunnarna vid California Geologic Management Divisions fältkontor och krävde bättre tillsyn.
"Det är uppenbart att de är villiga att ignorera denna folkhälso-nödsituation. Våra samhällen har väntat färdigt. CalGEM måste göra sitt jobb", säger Cesar Aguirre, en samhällsorganisatör på Central California Environmental Justice Network, i ett uttalande.
Robert Howarth, en metanforskare vid Cornell University, höll med Leifer om att mängden metanutsläpp från läckande brunnar inte är välkänd och att det inte är en viktig källa till utsläpp jämfört med metanutsläpp från hela olje- och gasindustrin.
Ändå, sa han, "det tillför något väldigt tydligt, och vi borde inte tillåta det att hända."
Ett ton metan är 83 gånger värre för klimatet än ett ton koldioxid, jämfört med tjugo år.
En studie från 2020 sa att utsläppen från lediga brunnar är "mer betydande" än från igentäppta brunnar i Kalifornien, men rekommenderade mer datainsamling om inaktiva brunnar vid de stora olje- och gasfälten i hela staten.
Robert Jackson, en klimatforskare vid Stanford University och medförfattare till den studien, sa att de hittade höga utsläpp från några av de lediga brunnar som de mätte i studien.
För att få en bättre uppfattning om hur mycket metan som läcker ut investerar delstaten Kalifornien i projekt på marken och i luften. David Clegern, talesman för CARB, sa att byrån påbörjar ett projekt för att mäta utsläpp från ett urval av korrekt och felaktigt övergivna brunnar för att uppskatta de statliga utsläppen från dem.
Och i juni undertecknade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom en budget som inkluderar deltagande i en global ansträngning för att minska utsläppen som kallas Methane Accountability Project. Staten kommer att spendera 100 miljoner dollar för att använda satelliter för att spåra stora metanläckor för att hjälpa staten att identifiera källor till gas- och lockläckage.
En del forskning har redan gjorts också för att ta reda på hur mycket metan som kommer från olje- och gasanläggningar. En naturstudie från 2019 visade att 26 % av statens metanutsläpp kommer från olja och gas. En ny undersökning av Associated Press fann att metan väller från olje- och gasutrustning i Permian Basin i Texas och företag som rapporterar det.
Howarth sa att även om metan från tomma olje- och gaskällor inte är en stor föroreningskälla, borde det vara en prioritet inte bara i Kalifornien, utan i hela landet, för att hjälpa landet att uppfylla sina klimatlöften.
"Metan försvinner ganska snabbt i atmosfären", sa han, "så att minska utsläppen är verkligen ett av de enklaste sätten vi har för att bromsa den globala uppvärmningen och nå Parismålet."
Ett nytt senatsförslag skulle ge hundratals miljoner dollar för att plugga brunnar och minska föroreningarna från dem, särskilt i hårt drabbade samhällen. + Utforska vidare
© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.
