Vanligtvis på höjden av sommaren flockas turister till Alperna och letar efter väl upptrampade stigar.
Lite snötäcke och glaciärer som smälter i en alarmerande takt mitt i Europas svällande värmeböljor har satt några av de mest klassiska alpina vandringslederna förbjudna.
Vanligtvis på höjden av sommaren strömmar turister till Alperna och söker sig till väl upptrampade stigar upp till några av Europas mest ikoniska toppar.
Men med varmare temperaturer som påskyndar glaciärsmältningen och tinande permafrost – som forskare säger drivs av klimatförändringar – möter rutter som vanligtvis är säkra den här tiden på året nu risker som fallande stenar som släpps ut från isen.
"För närvarande i Alperna finns det varningar för ett dussintal toppar, inklusive emblematiska toppar som Matterhorn och Mount Blanc," sa Pierre Mathey, chef för den schweiziska bergsguideföreningen, till AFP.
Det här händer långt tidigare under säsongen än normalt, sa han.
"Vanligtvis ser vi sådana stängningar i augusti, men nu har de börjat i slutet av juni och fortsätter i juli."
"Skjut upp"
Alpinguider som vanligtvis leder tusentals vandrare upp mot Europas högsta topp meddelade tidigare i veckan att de skulle avbryta bestigningarna på de mest klassiska rutterna uppför Mont Blanc, som grenslar Frankrike, Italien och Schweiz.
Guiden Alpine Italiane sa på sin Facebook-sida att de "särskilt känsliga förhållandena" som orsakades av temperaturökningen gjorde det nödvändigt att "skjuta upp klättringarna".
Bergsguider har också avstått – enligt uppgift för första gången på ett sekel – från att erbjuda turer upp den klassiska vägen till Jungfrau-toppen i Schweiz.
Och de har avrådt från turer längs rutter på både den italienska och schweiziska sidan av den höga pyramidformade Matterhorn-toppen.
Bergsguider har också avstått - enligt uppgift för första gången på ett sekel - från att erbjuda turer uppför Jungfrau.
Ezio Marlier, ordförande för Valle D'Aosta-guideföreningen, sa att det var ett slag att behöva undvika de mest eftertraktade vägarna av turister efter Covid-avmattningen.
"Det är inte lätt... efter två nästan tomma säsonger att besluta sig för att stoppa arbetet", sa han till AFP.
Han betonade att den italienska alpregionen bara hade stängt två och att det fanns många andra hisnande och säkra vägar att ta.
Men han beklagade att många människor helt enkelt avbröt sin resa när de hörde att deras föredragna rutt var förbjuden.
"Det finns massor av andra saker att göra, men vanligtvis när folk vill ha Mont Blanc, vill de ha Mont Blanc."
Farliga glaciärer
Att klättra på några av de tusentals glaciärer som täcker Europas största bergskedja visar sig också vara svårare.
"Glaciärerna är i ett tillstånd som de vanligtvis är i i slutet av sommaren eller till och med senare", säger Andreas Linsbauer, glaciolog vid Zürichs universitet.
"Det är säkert att vi kommer att slå rekordet för negativa smältor", sa han till AFP.
Han sa att en kombination av faktorer bidrog till en "riktigt extrem" sommar, som började med exceptionellt lite snöfall förra vintern, vilket innebar att det fanns mindre för att skydda glaciärerna.
Sand blåste också upp från Sahara tidigt på året, vilket gjorde snön mörkare, vilket gör att den smälter snabbare.
Den snabba smältningen kan göra glaciärer farligare.
Och sedan drabbade den första värmeböljan Europa i maj, med efterföljande i juni och juli, vilket pressade upp temperaturerna även på höga höjder.
Den snabba avsmältningen kan göra glaciärer farligare, vilket kan ses med den plötsliga kollapsen av Italiens fram till dess till synes ofarliga Marmolada-glaciär tidigare denna månad, där 11 människor dödades när is och sten slungades nerför berget.
Medan forskare ännu inte har dragit tydliga slutsatser om vad som orsakade katastrofen, är en teori att smältvatten kan ha nått den punkt där glaciären var frusen till berget, vilket lossade sitt grepp.
'Osynligt hot'
Mylene Jacquemart, en glaciär- och bergsfareforskare vid Zürichs ETH-universitet, sa till AFP att det fanns många okända om katastrofen.
"Men det allmänna temat är definitivt att mer smältvatten... gör saker komplicerade och potentiellt farligare."
Mathey, som sa att varmare temperaturer hade satt bergsguider i hög beredskap, uttryckte också oro över att smältvattenfiltrering under en glaciär utgör ett "ytterligare och osynligt hot".
Men trots utmaningarna uttryckte han förtroende för att guider skulle hitta lösningar och leta efter alternativa vägar för att fortsätta visa upp alpina prakt.
"Resiliens är verkligen i bergsguidernas DNA," liksom anpassningsförmåga, sa han.
"Människor måste anpassa sig till naturen och till bergen, inte tvärtom." + Utforska vidare
© 2022 AFP
