Effekten av plastföroreningar i sjöar är mindre väl undersökt än i haven.
Kemikalier som läcker från plastavfall får bakterier att växa snabbare i europeiska sjöar, enligt forskning som publicerades på tisdagen som författarna sa att det kan vara ett naturligt sätt att ta bort plastföroreningar från sötvattensekosystem.
Mikroplast har hittats i praktiskt taget alla hörn av jordklotet – från de högsta glaciärerna till botten av den djupaste havsgraven – men effekten av plastföroreningar i sjöar är mindre väl undersökt än i haven.
När plastmaterial som bärkassar bryts ner i vatten frigör de enkla kolföreningar som är något annorlunda än de som produceras när organiskt material som kvistar och löv sönderfaller.
Forskare från University of Cambridge ville se vilken effekt dessa föreningar hade på bakteriepopulationer i 29 sjöar över hela Skandinavien.
De skar upp plastpåsar från fyra stora brittiska shoppingkedjor och blandade dem med vatten tills kolföreningarna släpptes.
De fyllde sedan glasflaskor med vatten från varje sjö och blandade en liten mängd av plastvattnet i hälften av dessa prover.
I vattnet med plasthärledda föreningar hade bakterierna fördubblats i massa inom 72 timmar och redan absorberat ungefär hälften av det kol som fanns i proverna.
Sammantaget fann de att bakterierna i plastvattenproverna växte nästan dubbelt så lätt (1,72 gånger) som sjöbakterierna utan tillsatt plastvatten.
Andrew Tanentzap, från University of Cambridges institution för växtvetenskaper, sa att studien visade den djupa påverkan plastföroreningar sannolikt har på sötvattenförekomster där avfallet finns.
"Det är nästan som att plastföroreningarna sätter igång bakteriernas aptit", sa han.
"Detta tyder på att plastföroreningar stimulerar hela näringsväven i sjöar, eftersom fler bakterier betyder mer mat för de större organismerna som ankor och fiskar."
Studien undersökte hur bakterier reagerar på plastkolföreningar i sjöar med olika djup, lägen, yttemperaturer och innehåll av organiskt material.
Den visade att bakterier var bättre på att ta bort plastföroreningar i sjöar med färre unika naturliga kolföreningar eftersom det fanns färre naturliga matkällor.
Resultaten antydde att på vissa ställen kunde specifika typer av bakterier utnyttjas för att hjälpa till att bryta ner plastavfall.
"Men du skulle vilja veta mer om ekosystembalansen innan du bestämmer dig för att göra det," sa den första studieförfattaren Eleanor Sheridan till AFP.
Hon varnade också för att anta att bakterier ensamma kan lösa den växande ekologiska katastrofen som plastavfallet utgör.
Plast är "inte bara skadligt för ekosystemen på makronivå, de innehåller också kemikalier som läcker ut och håller längre när en plastpåse fiskas upp ur vattnet", sa Sheridan.
"Jag hoppas att detta ökar medvetenheten om de många olika effekter som bara en typ av förorening kan ha på miljön." + Utforska vidare
© 2022 AFP
