The North Pacific Blob, en marin värmebölja som började i slutet av 2013 och fortsatte till och med 2015, var den största och längsta långvariga marina värmeböljan som har varit registrerad. En ny studie som använder data som samlats in av elefantsälar avslöjar att förutom den väldokumenterade ytuppvärmningen, var djupare varmvattenavvikelser associerade med Blob mycket mer omfattande än vad som tidigare rapporterats.

De nya fynden rapporterades av ett team av biologer och havsforskare vid UC Santa Cruz i en artikel publicerad den 4 juli i Journal of Geophysical Research:Oceans .

"Sälelefanterna samlar in data på andra platser än befintliga oceanografiska plattformar", förklarade seniorförfattaren Christopher Edwards, professor i havsvetenskap vid UC Santa Cruz. "Detta är en underutnyttjad datauppsättning som kan informera oss om viktiga oceanografiska processer, samt hjälpa biologer att förstå ekologin hos nordliga elefantsälar."

I decennier har UCSC sälforskare under ledning av medförfattaren Daniel Costa, professor i ekologi och evolutionsbiologi och chef för UCSC Institute of Marine Sciences (IMS), använt avancerad märkningsteknik för att spåra de månader långa migrationerna av elefantsäl i Norra Stilla havet.

"Medan sälar har använts för att studera den fysiska oceanografin av polarområden under en tid, är detta en av de första studierna som använder sälinsamlade data för att ta itu med fysiska oceanografiska frågor i tempererade regioner, som norra Stilla havet," sa Costa. .

De djurburna sensorerna registrerar djup, temperatur och salthalt medan djuren dyker upprepade gånger till stora djup under migrationer på cirka 6 000 miles över norra Stilla havet.

"Sälkvinnor går ut i det öppna havet där ett fartyg kan gå igenom och samla in data bara då och då, medan vi har elefantsälar där ute som samlar in data överallt", säger första författaren och forskningsbiologen IMS Rachel Holser. "Det är ovanligt att ha den här typen av data med den upplösning vi har i både tid och rum, och på djup under flera hundra meter."

Data från elefantsälen som samlades in under Blob avslöjade att onormalt varma temperaturer sträckte sig 1 000 meter (3 280 fot) under ytan. Uppvärmningen under ytan fortsatte under 2017, långt efter att yttemperaturerna hade återgått till det normala.

Blobben har studerats väl med avseende på ytuppvärmningen, som drevs av atmosfäriska förhållanden och höll på att avta i slutet av 2015. Den omfattande uppvärmningen under ytan väcker frågor om mekanismerna bakom den, sa Edwards.

"Dessa temperaturavvikelser är så djupa att det är osannolikt att det skulle bero på blandning från ytan," sa han. "En rimlig mekanism är att det ovanligt varma vattnet transporterades norrut från längre söderut. Vad vi ännu inte vet är om den norrutgående transporten är direkt eller indirekt relaterad till ytuppvärmningen. Förändringar vid ytan kunde ha förändrat djupare strömmar övergående till dra södra vatten mot norr."

Marina värmeböljor förväntas öka i frekvens, magnitud och varaktighet när den globala temperaturen fortsätter att stiga. Dessa händelser kan ha betydande effekter på det marina livet, såväl som ekonomiska konsekvenser för lokala samhällen som är beroende av marina fiske och ekosystem. Att förstå de fysiska processerna som är involverade i marina värmeböljor kommer att hjälpa forskarna att förutsäga deras uppkomst och utveckling och tillåta människor att förutse och ta itu med de ekologiska och ekonomiska konsekvenserna.

"Precis som med terrestra värmeböljor har vi under det senaste decenniet sett en dramatisk ökning av frekvensen och magnituden av marina värmeböljor," sa Holser. "Ju mer information vi kan samla in desto bättre kommer vi att ha det när det gäller att förstå vad som händer och möta utmaningarna. Den här studien visar värdet av att samarbeta med elefantsälar för att samla in oceanografiska data som är komplementära till andra metoder." + Utforska vidare

Mysteriet för dykning av elefantsäl löst:24-timmars utfodring kan vara en vaktpost för klimatförändringar