Oceanografer säger att statiskt marint liv som växter och koraller kommer att påverkas värst av havets värmeböljor.
En "exceptionell" marin värmebölja griper det västra Medelhavet med yttemperaturer upp till fem grader Celsius (41 grader Fahrenheit) varmare än genomsnittet, enligt experter som kontaktats av AFP.
Även om den rekordstora värmeböljan som bakade norra Europa och Storbritannien den här månaden har lagt sig, sa experterna att de ihållande temperaturerna i Medelhavet som är varmare än normalt utgjorde ett hot mot hela det marina ekosystemet.
"Denna enorma marina värmebölja började i maj i Liguriska havet" mellan Korsika och Italien, säger Karina von Schuckmann, oceanograf vid den ideella forskargruppen Mercator Ocean International.
Den spred sig sedan till Tarantobukten i Joniska havet, sa hon.
I juli hade värmeböljan uppslukt Balearerna, Sardinien och Tyrrenska havet.
"Yttemperaturanomalikartan visar högre än normala värden, i storleksordningen +4 till +5C från öster om Balearerna till öster om Korsika," sa Mercator i ett uttalande.
Medan människor kan tycka att de varmare vattentemperaturerna är behagliga i turistområdena i västra Medelhavet, varnade gruppen för att "havsuppvärmningen påverkar hela ekosystemet."
"Det är viktigt att vara medveten om de möjliga konsekvenserna för den lokala faunan och floran, såväl som förekomsten av extrema väderhändelser som kan resultera i naturkatastrofer", heter det.
Von Schuckmann sa att ovanligt varma temperaturer kan orsaka irreversibel migration för vissa arter och "massdöende" för andra.
Hon noterade följdeffekter för industrier som turism och fiske som är beroende av gynnsamma vattenförhållanden.
Enligt FN:s klimatforskningsorgan har marina värmeböljor redan fördubblats i frekvens globalt sedan 1980.
Döende, invasiva arter
Även om Medelhavet bara utgör en procent av jordens havsyta, innehåller det nästan 20 procent av alla kända marina arter.
En studie publicerad denna månad i tidskriften Global Change Biology fann att Medelhavet hade upplevt fem år av massdödlighet mellan 2015 och 2019.
Frankrikes forskningscenter CNRS har noterat att marina värmeböljor 1999, 2003 och 2006 orsakade massdöd för vissa arter, särskilt posidonia, ett släkte av blommande växter.
"Vi kan förutsäga att den huvudsakliga påverkan kommer att vara på fasta organismer som växter eller koraller", säger Charles-Francois Boudouresque, en marin ekolog vid Aix-Marseille University.
Vissa fiskarter, såsom barracudan, kan dock bli rikligare i uppvärmande vatten i norra Medelhavet.
Boudouresque sa att vissa arter som kommer genom Suezkanalen från Röda havet kan bli problematiska "inom fem till tio år".
Dessa inkluderar rhopilema – en växtätare manet – och kaninfisken, som Boudouresque beskrev som "extremt girig".
Redan rikligt i östra Medelhavet, skulle dess utseende i västra vatten hota algskogarna som fungerar som plantskolor för otaliga sorter av fisk.
Rhopilema kan också sticka simmare med tillräcklig svårighetsgrad för att behöva sjukhusvård.
Eftersom det är lite som regeringar kan göra när en marin värmebölja får fäste, sa Von Schuckmann att det bästa tillvägagångssättet är att minska de växthusgasutsläpp som bidrar till uppvärmningen.
"Även om vi slutade släppa ut idag kommer haven, som innehåller 90 procent av jordens värme, att fortsätta att värmas upp", sa hon.
"Sedan åtminstone 2003 (marina värmeböljor) har blivit vanligare och i framtiden kommer de att pågå längre, täcka mer hav och vara mer intensiva och allvarliga", säger Von Schuckmann. + Utforska vidare
© 2022 AFP
