Lagstiftare i kongressen presenterade på fredagen ett lagförslag som skulle pumpa tiotals miljarder dollar för att fixa och uppgradera landets dammar.

The Twenty-First Century Dams Act, introducerad av den demokratiska amerikanska representanten Annie Kuster från New Hampshire, föreslår att spendera nästan 26 miljarder dollar för att göra de reparationer som skulle öka säkerheten och öka kraftproduktionskapaciteten för landets 90, 000 dammar. Det kräver också att alla dammar som har överlevt sin användbarhet avlägsnas.

"Vi har möjlighet att bygga starkare, mer motståndskraftig vatteninfrastruktur och vattenkraftsystem i USA, och Twenty-First Century Dams Act främjar en innovativ plan för att rehabilitera, eftermontering, eller ta bort amerikanska dammar för att stärka produktionen av ren energi samtidigt som man vidtar åtgärder för att bevara våra vattendrag för kommande generationer, ", sa Kuster i ett uttalande.

Notan, som den amerikanska senatorn Dianne Feinstein förväntas presentera i senaten, kommer mitt i oro för att tusentals dammar löper ökad risk att misslyckas, särskilt som klimatförändringar leder till mer frekventa och intensiva stormar. Statliga och lokala tjänstemän har länge erkänt problemen men klagar över att de saknar medel för att korrekt inspektera, reparera och underhålla sina dammar.

Under 2019, Associated Press identifierade minst 1, 688 dammar med hög risk klassade i dåligt eller otillfredsställande skick från och med föregående år i 44 delstater och Puerto Rico. AP-analysen noterade att det faktiska antalet nästan säkert är högre.

AP:s utredning fokuserade på dammar med hög risk – som kan döda människor om de skulle misslyckas – som av inspektörer befanns vara i det värsta skicket. Georgien ledde vägen med 198 högriskdammar i otillfredsställande eller dåligt skick, följt av North Carolina med 168 och Pennsylvania med 145.

Inspektionsrapporter citerade en mängd olika problem:läckor som kan indikera att en damm inte fungerar internt; oreparerad erosion från tidigare fall av övertoppning; hål från grävande djur; trädtillväxt som kan destabilisera jorddammar; och utsläpp för små för att hantera en stor översvämning.

Nationens dammar är i genomsnitt mer än ett halvt sekel gamla, men det finns ingen nationell standard för att inspektera dem. Det har lett till ett lapptäcke av statliga bestämmelser där vissa högriskdammar inspekteras årligen medan andra väntar upp till fem år.

"Bristiga och oreglerade dammar utgör ett hot mot den allmänna säkerheten för tusentals amerikanska medborgare, deras egendom, och miljön, "Lori Spragens, verkställande direktör för Association of State Dam Safety Officials, sa i ett uttalande. "De senaste dammfel och incidenter visar det akuta behovet av starkare statliga och federala dammsäkerhetsprogram och policyer för att säkerställa säkerheten för samhällen som bor nära dammar."

I maj 2020, den hydroelektriska Edenville Dam i Michigan havererade under kraftiga regn, släpper lös en ström av vatten på Tittabawassee River, som sedan överväldigade Sanford Dam nedströms. Översvämningen orsakade mer än 250 miljoner dollar i skador, dränerade sjöar som hade bildats av dammarna och tvingade tusentals invånare att evakuera sina hem.

Kusters räkning, som har stöd från vattenkraftsindustrin och miljögrupper, skulle erbjuda en skattelättnad på 30 % för kvalificerade dammar för säkerhet, miljöförbättringar, nätflexibilitet, och damborttagningar.

"Hydropowers befintliga flotta spelar en betydande roll i Amerikas infrastruktur för ren energi, och kommer att spela en avgörande roll för att uppnå president Bidens mål om ett koldioxidfritt elnät, "Malcolm Woolf, VD och ordförande för National Hydropower Association, sa i ett uttalande. "Med rätt verktyg, vi kan optimera produktionseffektivitet och produktion, göra miljöförbättringar, och stärka dammsäkerheten."

Det skulle också ge finansiering som syftar till att återansluta cirka 10, 000 miles (16, 000 kilometer) floder genom avlägsnande av 1, 000 dammar.

"Friska, fritt strömmande floder är avgörande för vår framtid när vi står inför utmaningarna med klimatförändringar. Investeringar i borttagning av dammar och återställande av floder kommer att återuppliva ekosystemets hälsa, förbättra allmän säkerhet och stärka samhällen, "Tom Kiernan, presidenten för American Rivers, sa i ett uttalande.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.