Biden-administrationen sa på måndagen att regeringen kommer att plantera mer än en miljard träd över miljontals tunnland brända och döda skogsmarker i västra USA, när tjänstemän kämpar för att motverka den ökande avgiften på landets skogar från skogsbränder, insekter och andra manifestationer av klimatet. förändra.

Destruktiva bränder de senaste åren som brann för heta för att skogarna skulle kunna växa igen naturligt har vida överträffat regeringens förmåga att plantera nya träd. Det har skapat en eftersläpning på 4,1 miljoner hektar (1,7 miljoner hektar) i behov av omplantering, sa tjänstemän.

Det amerikanska jordbruksdepartementet sa att det kommer att behöva fyrdubbla antalet trädplantor som produceras av plantskolor för att ta sig igenom eftersläpningen och möta framtida behov. Det kommer efter att kongressen förra året antog tvåpartilagstiftning som instruerade skogsförvaltningen att plantera 1,2 miljarder träd under det kommande decenniet och efter att president Joe Biden i april beordrade byrån att göra landets skogar mer motståndskraftiga när jorden blir varmare.

Mycket av administrationens bredare agenda för att ta itu med klimatförändringarna står stilla mitt i oenighet i kongressen, där demokraterna har en knivskarp majoritet. Det har lämnat tjänstemännen att fortsätta en mer bitvis strategi med stegvisa åtgärder som måndagens tillkännagivande, medan administrationen överväger om de ska utlysa en klimatnödsituation som skulle kunna öppna dörren för mer aggressiva verkställande maktåtgärder.

För att radera eftersläpningen av decimerad skogsareal planerar Forest Service under de kommande åren att skala upp arbetet från cirka 60 000 hektar (24 000 hektar) som återplanterades förra året till cirka 400 000 hektar (162 000 hektar) årligen, sa tjänstemän. Det mesta av arbetet kommer att ske i västra delstater där skogsbränder nu inträffar året runt och behovet är mest trängande, säger David Lytle, myndighetens chef för skogsförvaltning.

Bränder har hittills förkolnat 5,6 miljoner hektar i USA i år, vilket gör att 2022 kan matcha eller överträffa den rekordhöga brandsäsongen 2015, då 10,1 miljoner hektar (4,1 miljoner hektar) brann.

Många skogar förnyas naturligt efter bränder, men om eldsvådorna blir för intensiva kan de lämna efter sig karga landskap som dröjer sig kvar i årtionden innan träden kommer tillbaka.

"Våra skogar, landsbygdssamhällen, jordbruk och ekonomi är sammankopplade över ett delat landskap och deras existens står på spel", sa jordbrukssekreterare Tom Vilsack i ett uttalande som tillkännager planen för återplantering av skog. "Endast genom djärva, klimatsmarta åtgärder ... kan vi säkerställa deras framtid."

Skogstjänsten i år spenderar mer än 100 miljoner dollar på återplanteringsarbete. Utgifterna förväntas öka ytterligare under de kommande åren, till så mycket som 260 miljoner dollar årligen, enligt den omfattande federala infrastrukturpropositionen som godkändes förra året, sade byråns tjänstemän.

Vissa träindustrianhängare var kritiska till förra årets återskogningslagstiftning som otillräcklig för att vända utvecklingen av omfattningen av problemet med skogsbränder. De vill ha mer aggressiv avverkning till tunna bestånd som har blivit igenvuxna efter år av undertryckande av bränder.

För att förhindra att återplanterade områden blir på samma sätt igenvuxna, förändras metoder så att återbevuxna bestånd är mindre täta med träd och därför mindre eldbenägna, säger Joe Fargione, vetenskapschef för Nordamerika vid Nature Conservancy.

Men utmaningarna för skogsvårdens mål kvarstår, från att hitta tillräckligt med frön till att anställa tillräckligt med arbetare för att plantera dem, sa Fargione.

Många plantor kommer att dö innan de når mognad på grund av torka och insekter, som båda kan förvärras av klimatförändringar.

"Du måste vara smart om var du planterar," sa Fargione. "Det finns vissa platser där klimatet redan har förändrats så mycket att det gör sannolikheten för att framgångsrikt återupprätta träd ganska låg."

Levande träd är en stor "sänka" för koldioxid som driver klimatförändringen när den kommer in i atmosfären, sa Fargione. Det betyder att det är viktigt att ersätta de som dör för att klimatförändringarna inte ska bli ännu värre.

Kongressen 1980 skapade en återplanteringsfond som tidigare hade begränsat finansieringen – som kom från tullar på träprodukter – till 30 miljoner dollar årligen. Det var tillräckligt med pengar när det mest betydande behovet av återplantering kom från avverkning, men blev otillräckligt när antalet stora, högintensiva bränder ökade, sa tjänstemän.

Insekter, sjukdomar och timmerskörd bidrar också till den mängd mark som behöver återplantera, men den stora majoriteten kommer från bränder. Bara under de senaste fem åren har mer än 5 miljoner hektar bränts allvarligt. + Utforska vidare

Klimatförändringar ökar riskerna för träddöd

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.