Människor och de flesta andra djur ser att använda ljusvågor. Ljuset reflekterar objekten runt dig och når ditt öga, vilket ger information om världen runt dig. Ljudvågor kan användas på exakt samma sätt som att "se". Vissa djur använder ekon - ljudvågor reflekteras av föremål i deras väg - att navigera och hitta mat på natten eller på mörka platser som grottor. Detta kallas echolocation.

Bats

Bats avger pulser av högklassiga ljud - bortom det mänskliga hörselnätet - och lyssna sedan efter ekonerna som produceras när dessa ljudvågor studsa objekt runtom dem. Vikarna i ett fladderöss är unikt anpassade för att upptäcka dessa ekon som ger dem information om platsen, formen och storleken på omgivande föremål, inklusive riktigt små föremål som myggor. Fladdermöss kan också använda ekon för att berätta vilken riktning ett objekt rör sig.

Valar och delfiner

Marindäggdjur som valar och delfiner använder också ekkolokalisering för att lokalisera saker på långa sträckor utöver intervallet vision, och även i djupet av havet där det är mycket mörkt. Valar använder echolokation för navigering och lokalisering av mat. Delfiner sänder också klick med deras näsvävnad och använder ekonerna för att hitta sig och jaga. De använder också echolocation för att kommunicera med andra medlemmar i deras grupp och för att undvika rovdjur.

Oljebåtar och Swiftlets

Echolocation är sällsynt bland fåglar. Två arter av fåglar som lever i grottor och som är kända för att ha utvecklat echolocation är sydamerikanska oljebåtar och swiftlets. Oilbirds avger klick och använder ekonerna för att hjälpa dem att navigera i totalt mörker. Swiftlets använder echolocation för navigering i mörkret och även för sociala ändamål. Öronen av dessa fåglar, till skillnad från vad av fladdermus, visar inte några modifieringar som gör dem särskilt lämpade för ekkolokalisering.

Shrews

Shrews är kända att avge ultraljud och använda ekonerna till att lokalisera insekter och annat byte. De öppnar och stänger snabbt sina munar för att avge snabba pulser med lågintensivt ljud när de kommer närmare sitt byte. Shrews använder också echolocation för navigering. De hittar sig genom bladskräp eller i mörkret av tunnlar under snö med hjälp av ekon som produceras av ljud som de släpper ut.

Människor

Sonar och radarar, som används av personer för navigering och till hitta föremål, är former för echolocation. Faktum är att utvecklingen av dessa tekniker inspirerades av zoologisten Donald Griffins arbete som upptäckte hur fladdermössen navigerade och myntade termen "echolocation". Några blinda personer har utvecklat förmågan att hitta hinder genom att klicka på ljud med sina tungor och lyssna på ekon. En ny studie visar att blinda människor som kan echolocate faktiskt använder de visuella delarna av sina hjärnor.