Klimatförändringar, som främst drivs av mänsklig aktivitet som pumpar ut stora mängder koldioxid i atmosfären, har redan observerbara effekter över hela planeten, och forskare fruktar att de kommer att få katastrofala konsekvenser i slutet av detta århundrade, från allt våldsammare stormar och brutala värmeböljor till stigande havsnivåer som kommer att översvämma kustlinjer.
Men medan klimataktivister och politiker brottas över hur aggressivt koldioxidutsläppen måste minskas för att avvärja det som många ser som ett existentiellt hot, föreslår en grupp frivilliga visionärer som heter Pull to Refresh en genialisk alternativ lösning. De vill använda tång – särskilt de enorma mängderna makroskopiska alger som kelp och sargassum som förekommer naturligt i våra hav – för att absorbera koldioxidutsläpp från atmosfären och lagra kolet.
Innehåll
Pull to Refresh – som smart tar sitt namn från en välbekant gest på pekskärmen – skulle göra detta genom att distribuera en flotta av robotar, soldrivna fartyg för att ströva runt i haven. I Karibien skulle det autonoma farkosten sänka de befintliga, rikliga massorna av sargassum, så att kolet skulle lagras på havsbotten, förklarar Arin Crumley, filmare, entreprenör och VD för Pull to Refresh. I Stilla havet kunde liknande robotar odla kelpskogar i avlägsna områden, odla de kolabsorberande algerna på spaljéer och så småningom sänka ner dem i djuphavet, som den här artikeln i Technology Review från 2021 beskriver.
Crumley, som förutom att regissera och producera filmer har importerat delar till elektriska skateboards, säger att Pull to Refresh växte fram ur en diskussionsgrupp på Clubhouse, en app för sociala medier, som samlade ett gäng klimatintresserade talanger från en mängd olika områden, allt från kreativa medietyper till ingenjörer.
"Alla människor som kom tillsammans har länge velat göra något åt klimatförändringarna, men var inte säkra på vad det kunde vara", förklarar Crumley via Zoom. De slogs samman kring målet att delta i XPrize Carbon Removal-tävlingen, som erbjuder 100 miljoner dollar i finansiering till den konkurrent som har den bästa idén för att bekämpa klimatförändringar.
Inledningsvis tittade Crumley och de andra på att hitta ett sätt att fånga kol direkt från luften, tills de fick idén om tång som ett kollagringsmedium. "Det visade sig bara att du kan komma så mycket längre genom att använda fotosyntes och det öppna havet," säger Crumley. Så småningom insåg teamet att "vi bara behöver en sak som flyter runt och kan gå ut för att göra de saker som behöver göras."
För Crumley klickade allt. "Det är i grunden en gigantisk elektrisk skateboard", säger han. Relativt jätte, det vill säga - Crumley säger att robotfartygen kan börja i storlek på 8 meter (26 fot) i längd och 6,6 fot (2 meter) tvärs över. "Den har alla samma komponenter. Du har ett huvudbatteripaket, de viktigaste elektroniska komponenterna, ett par olika motorer. Och det är bara en sorts sprängd förstorad version av vad jag redan var ganska bekant med."
"Min bakgrund är inte inom elektronik eller maskinteknik, eller någon av dessa specifika expertområden, utan bara i att förstå hur allt fungerar", fortsätter han. "Vad är alla komponenter, vilka olika talanger är inblandade, vilken typ av team får vissa saker gjorda. Det blev tydligt att det inte fanns någon anledning till att vi inte kunde designa ett obemannat fartyg som skulle göra jobbet."
Att använda obemannade fartyg är nyckeln, säger Crumley, eftersom de eliminerar behovet av att ha "stora besättningar ute riktigt långt från kusten. Eftersom du behöver komma dit där det finns tillräckligt med djup. Så du kan inte operera någonstans nära kusten. Så nu du pratar fara, du pratar mycket höga löner, du pratar om människor som saknar sina nära och kära i månader och månader."
Till en början fokuserade Pull to Refresh på idén om att odla kelp i Stilla havet. "Så det var typ av vår första prototyping och utveckling som vi gjorde," förklarar Laurel Tincher, en annan av organisationens ledare. Men fokus har nyligen flyttats från kelp till karibisk sargassum, delvis för att det ger en möjlighet att påverka inte bara klimatförändringarna utan också på ett annat miljöproblem.
"Vi stötte också på detta riktigt massiva problem med invasiv sargassum i Karibien," säger Tincher. "Verkligen, under de senaste 10 åren har det blivit ett enormt problem. Och vi tänkte, ja, det finns redan allt det här tången där ute, det här är redan kol som har fångats. Låt oss göra något med det här. Och så vi svängde lite. att skapa denna språngbräda där vi har ett fartyg som kan köra runt och samla upp den där sargassumen och sänka den. Så det kan verkligen hjälpa oss att bevisa många olika aspekter av vår teknik som i slutändan kommer att användas i båda systemen men kan också hjälpa till att lösa detta bortglömda problem."
Om sargassen tillåts skölja upp på stränderna är det inte bara ett ögonsår, utan kolet i sargassen kan så småningom frigöras i form av metan, en mycket mer potent växthusgas än koldioxid. Istället, genom att sänka ner sargassen i vattnet, blir algerna så småningom sammanpressade och förlorar sin flytförmåga, så att den kan sjunka till botten, enligt Crumley.
För att faktiskt göra en allvarlig buckla i jordens atmosfäriska kol, skulle Pull to Refresh behöva lägga ut många robotfartyg i världshaven - kanske så många som en miljard. "Jag förstår att det är ett galet nummer," säger Crumley. Men han noterar också att det motsvarar ett decenniums produktion i den globala bilindustrin. Med en tillräckligt bred bas av stöd, "det är genomförbart", insisterar han.
Men innan Pull to Refresh kan locka finansiärer att skala upp till den storleken måste den bevisa att dess teknik fungerar och att den kan minska atmosfäriskt kol. Under tiden arbetar organisationen på ett skonsamt sätt, beroende av pro bono arbetskraft och donationer från sina medlemmar. Pull to Refresh hyrde nyligen ett hus vid vattnet i Panama, där man planerar att forska om prototyper.
"Vi crowdsourcar till en grupp på över 50 volontärer och växer", konstaterar Crumley, som också säger att ett stort industridesignprogramvaruföretag har hjälpt till genom att tillhandahålla "platser", det vill säga användaråtkomst, till några av sina produkter. Så småningom hoppas Pull to Refresh kunna attrahera stöd från företag som vill kompensera för sin egen koldioxidutsläpp, såväl som enskilda bidragsgivare.
Crumley säger att Pull to Refresh är medveten om potentiella nackdelar med att binda kol på havsbotten, som att eventuellt ändra innehållet i den "marinsnö" som livet i haven är beroende av för näringsämnen. Av den anledningen skulle Pull to Refresh "följa ner det och noggrant övervaka det" och leta efter sätt att mildra eventuella negativa effekter.
Under tiden, medan Pull to Refresh utvecklar sin teknologi, arbetar man också med att hitta kreativa sätt att få ut ordet om sin alternativa metod för att minska atmosfäriskt kol.
"Det finns ett så stort berättande element i det vi försöker göra, eftersom det är en så stor skala som vi måste komma till, och vi behöver verkligen få alla ombord och folk vet inte ens riktigt om kolborttagning som mycket ännu, säger Tincher. "Så vi försöker ta reda på hur vi visar, hur berättar vi historien på ett visuellt sätt eller vilket ljud vi använder? Hur förenklar vi det så att folk verkligen förstår det?"
Nu är det intressantAndra har föreslagit massiva geoteknikprojekt för att bekämpa klimatförändringar, som att använda flygplan som sprider reflekterande partiklar i atmosfären för att blockera en del av solens strålning. Det skulle simulera effekten av ett stort vulkanutbrott som Mount Pinatubo 1991 eller Krakatau 1883, som den här artikeln från U.S. Geological Survey konstaterar.
