Attributionsvetenskapen har lett till stora framsteg när det gäller att koppla samman effekterna av extremt väder och mänskligt inducerade klimatförändringar, men stora luckor i den publicerade forskningen döljer fortfarande hela omfattningen av klimatförändringsskador, varnar en ny studie som släpptes idag i det första numret av Miljöforskning:klimat .

Forskare från University of Oxford, Imperial College London och Victoria University of Wellington granskade effekterna av fem olika typer av extrema väderhändelser och i vilken grad dessa skadliga händelser kunde hänföras till klimatförändringar orsakade av människor.

För att göra detta kombinerade de information från de senaste rapporterna från Intergovernmental Panel on Climate Change och resultat från ett snabbt ökande antal tillskrivningsstudier – där väderobservationer och klimatmodeller används för att fastställa vilken roll klimatförändringarna spelade i specifika väderhändelser.

De fann att för vissa extrema väderhändelser, som värmeböljor, är kopplingen till klimatförändringen tydlig och otvetydig över hela världen, och att omfattningen av effekterna sannolikt underskattas av försäkringsbolag, ekonomer och regeringar. För andra, som tropiska cykloner, visar uppsatsen att det finns viktiga skillnader mellan regioner och den roll som klimatförändringarna spelar i varje händelse är mer varierande än för värmeböljor.

"Ökningen av mer extrema och intensiva väderhändelser som värmeböljor, torka och kraftiga regn har ökat dramatiskt under de senaste åren, vilket påverkar människor över hela världen. Att förstå vilken roll klimatförändringarna spelar i dessa händelser kan hjälpa oss att bättre förbereda oss för dem. Det låter oss också bestämma den verkliga kostnaden som koldioxidutsläpp har i våra liv, säger Ben Clarke från University of Oxford, huvudförfattare till studien.

Författarna noterar att det finns ett akut behov av mer data från låg- och medelinkomstländer, där effekterna av klimatförändringarna är starkare. Forskning om dessa effekter försvåras när nationell väderdata inte är offentligt tillgänglig – exempel inkluderar Sydafrika, där korruption nekar pengar till väderrapporteringsanläggningar som leder till enorma dataluckor i ett annars bra nätverk; torkabenägna Somalia, där oordnade regimförändringar har stört mätningarna; och många länder, som Polen, där väderdata endast är tillgänglig för en hög avgift, och därmed i allmänhet inte för offentligt finansierad forskning.

"Vi har verkligen inte en heltäckande översikt eller detaljerad inventering av vilka effekter klimatförändringarna har idag, säger Dr Friederike Otto från Grantham Institute—Climate Change and the Environment vid Imperial College London, medförfattare till studera.

"Men vi har nu verktygen och avancerad förståelse för att skapa en sådan inventering, men dessa måste tillämpas mer jämnt över hela världen för att förbättra vår förståelse inom områden där bevis saknas. Annars nekar vi länder kunskapen att göra det bästa använda sparsamma medel och förbättra möjligheterna för människor att leva säkert och anpassa sig till det förändrade klimatet, avslutar hon.