Det kan bli en hektisk orkansäsong i Atlanten i år. Mellan 1 juni och 30 november förutspår National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aktivitet över genomsnittet, med ett troligt intervall på 14 till 21 namngivna stormar, varav 6 till 10 kan bli orkaner, inklusive 3 till 6 större orkaner (Kategori 3, 4 eller 5).

Jeffrey Schlegelmilch är chef för National Center for Disaster Preparedness vid Columbia Climate School. I frågestunden nedan förklarar han vad prognosen betyder, vem som bör vara förberedd och hur du kan göra dig redo att rida ut de eventuella stormarna som kommer.

Vad betyder en sådan här prognos "över genomsnittet"? Bör vi vara oroliga?

Å ena sidan är det verkligen viktigt att vara uppmärksam på och innebär en ökad sannolikhet för exponering för en katastrof. Med det sagt, vi har sett några mycket förödande orkaner under åren som har legat under genomsnittet när det gäller antalet orkaner. Det krävs egentligen bara en för att träffa dig, och orkanen bryr sig inte om det är ett hektiskt år eller inte. Så det är definitivt ett tillfälle att vara mer uppmärksam, men jag skulle säga att vi måste vara mycket uppmärksamma varje år.

Vem är i riskzonen?

Många gånger tänker vi på risk som att vi ligger nära kusten. Men bara för att ditt hus inte ligger på en strand betyder det inte att du inte är i ett kustområde. Du kan vara 100 mil inåt landet och fortfarande uppleva mycket betydande nederbörd från orkanrester.

Vi måste ta avstånd från termer som "orkan" och "kategori 5" som ett mått på risk, eftersom det främst är baserat på vindhastighet, medan mycket av skadorna vanligtvis kommer från översvämningar och stormfloder. En av de mest betydande stormarna i minnet är Sandy, som inte var en orkan när den landföll nära New York. Och Ida landföll förra året i Louisiana, men dess effekter sträckte sig över tusentals miles med svåra stormar. Så vi måste vara uppmärksamma på prognoserna och vi måste också vara uppmärksamma på varningarna och vidta åtgärder för att skydda våra familjer och företag.

Det är också viktigt att notera att de som redan är sårbara – som är oproportionerligt belastade inom områden som hälsa, ekonomi, transporter, bostäder, minoritetsstatus etc. – ser att sårbarheten växer efter katastrofer. Organisationer har i allmänhet blivit riktigt bra på att identifiera detta och tar några steg för att försöka täppa till gapet på detta, men vi är inte där än. Och så rättvisa måste verkligen vara ett stort fokus för motståndskraft, respons och återhämtning.

Vad kan individer göra för att förbereda sig?

Först och främst handlar det om några grundläggande beredskapsstrategier och att lyssna på lokala myndigheter.

För individer och familjer har vi några resurser på vår webbplats, inklusive beredskapsguiden och de fem stegen till beredskap. Det finns också resurser från Ready.gov och Röda Korset. Det handlar verkligen om mat, vatten, tak över huvudet, kommunikationsplaner med din familj, särskilda behov, medicinering, små barn och husdjur, sådana saker. Du kan vara i en situation där du antingen måste lämna snabbt och du vill vara säker på att du har allt, eller där du kommer att behöva stanna på ett ställe under en längre tid utan tillgång till några av de saker som du är van vid, som kanske vägar och el.

Genom FEMA tillhandahåller vårt center också utbildningar om bostäder efter en katastrof och ekonomisk återhämtning efter en katastrof, inklusive vilka program som kan vara tillgängliga i efterdyningarna av en katastrof. Dessa kan berätta för dig vad du ska hålla utkik efter. Och vi har några kurser om finansiell kunskap för privatpersoner och företag. För den här orkansäsongen kan det vara för sent att till exempel förbättra din kreditvärdighet, men det kanske inte är för sent att lägga pengar på sparande eller titta på försäkringar och liknande.

Hur är det med beredskapen på statlig och lokal nivå?

Förutom FEMA-utbildningarna erbjuder National Center for Disaster Preparedness en mängd olika resurser för att hjälpa samhällen och stater med planering för katastrofer, återhämtning och uppbyggnad av motståndskraft. Till exempel, för organisationer som arbetar med barn, har vi vår Resilient Children/Resilient Communities Toolbox, som erbjuder procedurer, utbildning och vägledning för att hjälpa till att bygga barnfokuserade samhällen motståndskraft mot katastrofer.

Det är verkligen viktigt för samhällen och stater att luta sig in i sina beredskapsmeddelanden och planer, men också att erkänna att många människor just nu inte har så mycket pengar som de brukade ha, av en mängd olika anledningar, inklusive inflationstryck. Dollarn går inte lika långt när det gäller beredskap, så det pressar människor till en större sårbarhet. Detta kan påverka deras grundläggande beredskapsnivå, såväl som tillgången på donationer och frivilliga, och kostnaden för material för skydd, för att mata människor och sådant. Vi skulle potentiellt kunna se ett behov av mer bistånd, och vi skulle potentiellt kunna se att biståndet är dyrare än det vanligtvis är.

En annan oro är att vi fortfarande har pandemin på gång, och vi befinner oss i en väldigt gråzon med pandemikontrollåtgärder. Om du skulle öppna ett härbärge sommaren 2020, fanns det mycket strikta protokoll för att hålla människor på avstånd, för att bära masker och sånt. Nuförtiden är jag rädd att det kan bli ett politiskt beslut. Och några av de stater som är mest sårbara, som Florida, har varit mest motståndskraftiga mot pandemiåtgärder. Jag oroar mig mycket för politikens potential att påverka en sund planering och reaktionsstrategi.

Det råd som jag skulle ge till stater och organisationer av alla storlekar är att se till att du har risker för COVID-19-infektion, såväl som andra infektioner som kan spridas i en skyddad miljö. Om inte, kan det vara ett recept på en folkhälsokatastrof i hälarna på en meteorologisk katastrof.

Finns det något som skulle kunna göras när det gäller beredskap på federal nivå?

Grupper som FEMA, Röda Korset och statliga och lokala krishanteringsorgan förbereder sig för orkaner varje år. Jag tror att en prognos som i år höjer blodtrycket lite, men det finns fortfarande en hel del osäkerhet kring vad som kommer att hända, när det kommer att hända och var det kommer att slå.

FEMA har varit under ökande påfrestning när det gäller antalet deklarerade katastrofer och tillgänglig personal för att reagera på dessa katastrofer. Det enkla svaret skulle vara att lägga in mer pengar i systemet. Även om det är ett ganska korrekt svar, är det inte ett särskilt hållbart svar. Det enda sättet att komma före det är att investera mer i motståndskraft och beredskap.

Vissa federala program, som Building Resilient Infrastructure and Communities-programmet, har inbyggda motståndsteman. Vi kommer inte att se lönsamheten från dessa långsiktiga investeringar under den här orkansäsongen, men fem eller tio år senare kan de spara mycket liv och pengar.

Finns det något sådant som att vara förberedd på en katastrof?

När vi pratar om meteorologiska prognoser och stormspår och sånt är det mycket osäkerhet, men många beslut återstår att fatta. Vi kommer aldrig att ha all information vi vill ha, så vi måste se till att vi skapar alternativ för vad vi kan göra, förstå att ibland kommer det att hjälpa oss att undvika katastrofer, och andra gånger kommer det att bli en dyr reaktion på en storm som slutar ta en sväng höger istället för vänster, så det är inte så illa som förutsett. Det betyder inte att beslutet var fel. Allt är en del av en sund beredskaps- och reaktionsprocess.