Vipppunkten för irreversibel global uppvärmning kan redan ha utlösts, vetenskapsmannen som ledde den största expeditionen till Arktis någonsin varnade på tisdagen.

"Försvinnandet av sommarhavsis i Arktis är en av de första landminorna i detta minfält, en av de tipppunkter som vi sätter igång först när vi driver uppvärmningen för långt, sa Markus Rex.

"Och man kan i huvudsak fråga sig om vi inte redan har trampat på den här gruvan och redan satt igång början av explosionen."

Rex ledde världens största uppdrag till Nordpolen, en expedition med 300 forskare från 20 länder.

Expeditionen återvände till Tyskland i oktober efter 389 dagars drift genom Arktis, med hem förödande bevis på ett döende Ishavet och varningar om isfria somrar på bara decennier.

Expeditionen på 140 miljoner euro (165 miljoner dollar) tog också tillbaka 150 terabyte data och mer än 1, 000 isprover.

Sammanfattning av deras första upptäckter, Rex sa att forskare fann att den arktiska havsisen hade dragit sig tillbaka "snabbare under våren 2020 än sedan registreringarnas början" och att "havsisens utbredning på sommaren bara var hälften så stor som för decennier sedan".

Isen var bara hälften så tjock och temperaturen uppmättes 10 grader högre än under den Fram-expedition som upptäcktsresande och vetenskapsmän Fridtjof Nansen och Hjalmar Johansen genomförde på 1890-talet.

På grund av den mindre havsisytan, havet kunde absorbera mer värme på sommaren, innebar i sin tur att inlandsisbildningen på hösten gick långsammare än vanligt.

'Smärtsam'

"Endast utvärdering under de kommande åren kommer att tillåta oss att avgöra om vi fortfarande kan rädda den arktiska havsisen året runt genom kraftfullt klimatskydd eller om vi redan har passerat denna viktiga tipppunkt i klimatsystemet, " tillade Rex, uppmanar till snabba åtgärder för att stoppa uppvärmningen.

Världens ledare hade enligt Parisavtalet 2015 kommit överens om att vidta åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2 grader Celsius, helst till 1,5 grader Celsius, jämfört med förindustriella nivåer.

Stefanie Arndt, som är specialiserad på havsis fysik, sade att det var "plågsamt att veta att vi möjligen är den sista generationen som kan uppleva ett Arktis som fortfarande har ett havsistäcke på sommaren".

"Det här havsistäcket krymper gradvis och det är ett viktigt livsrum för isbjörnar, sa Arndt, samtidigt som man berättar om observationer av sälar och andra djur i polarmiljön.

Data som samlades in under expeditionen inkluderade avläsningar av atmosfären, hav, havsis och ekosystem.

Flera hundra vetenskapliga publikationer som analyserar resultaten förväntas publiceras mellan 2021 och 2023.

Under expeditionen, Forskare hade satt upp fyra observationsplatser på havsisen i en radie på upp till 40 kilometer (25 miles) runt uppdragets "Polarstern" (North Star) fartyg.

Bland data som samlades in fanns vattenprover från under isen för att studera växtplankton och bakterier och bättre förstå hur det marina ekosystemet fungerar under extrema förhållanden.

Mer än 100 parametrar mättes nästan kontinuerligt under hela året.

Överflöd av information kommer att matas in i utvecklingen av modeller för att förutsäga vilka värmeböljor, kraftiga regn eller stormar kan se ut om 20, 50 eller 100 år.

© 2021 AFP