Kampen för att forma de erfarenheter unga människor har på nätet är nu en del av det moderna föräldraskapet. När barn och tonåringar spenderar allt mer tid online, en betydande del av föräldrar och vårdnadshavare använder nu Internetfiltreringsverktyg (som föräldrakontroller) för att skydda sina barn från att komma åt sexuellt material online. Dock, ny forskning från Oxford Internet Institute, University of Oxford har funnit att Internetfiltreringsverktyg är ineffektiva och i de flesta fall, var en obetydlig faktor för om ungdomar hade sett explicit sexuellt innehåll.

Även om användningen av Internetfiltreringsverktyg är utbredd, det har inte funnits några avgörande bevis för deras effektivitet förrän nu. "Det är viktigt att överväga effektiviteten av internetfiltrering, " säger Dr Victoria Nash, medförfattare till studien. "Internetfiltreringsverktyg är dyra att utveckla och underhålla, och kan lätt "underblockera" på grund av den ständiga utvecklingen av nya sätt att dela innehåll.

Dessutom, det finns oro för kränkningar av mänskliga rättigheter – filtrering kan leda till "överblockering", där unga människor inte har tillgång till legitim hälso- och relationsinformation."

Forskningen använde data från en storskalig studie som tittade på par av barn och vårdgivare i Europa, jämföra självrapporterad information om huruvida barn hade sett sexuellt innehåll online trots användning av Internetfiltreringsverktyg i deras hushåll. En andra förregistrerad studie genomfördes sedan som tittade på tonåringar i Storbritannien.

Resultaten av forskningen tyder på att internetfiltrering är ineffektivt och oväsentligt för om en ung person har sett sexuellt explicit innehåll. Mer än 99,5 procent av huruvida en ung person stötte på sexuellt material på nätet hade att göra med faktorer vid sidan av vårdgivarens användning av internetfiltreringsteknik.

"Vi var också intresserade av att ta reda på hur många hushåll som skulle behöva använda filterteknik för att hindra en tonåring från att se pornografi online, " säger medförfattaren professor Andrew Przybylski. "Fynden från vår preliminära studie indikerade att någonstans mellan 17 och 77 hushåll skulle behöva använda Internetfiltreringsverktyg för att förhindra en enskild ung person från att komma åt sexuellt innehåll. Resultat från vår uppföljningsstudie visade inga statistiskt eller praktiskt signifikanta skyddseffekter för filtrering."

"Vi hoppas att detta leder till ett omtänk av effektivitetsmål för ny teknik, innan de rullas ut till befolkningen, " säger Nash. "Ur ett politiskt perspektiv, vi måste fokusera på evidensbaserade insatser för att skydda barn. Även om internetfiltrering kan tyckas vara en intuitivt bra lösning, Det är en besvikelse att bevisen inte stöder det."

Forskarna är överens om att det borde göras mer forskning för att befästa dessa fynd. "Fler studier behöver göras för att testa internetfiltrering i en experimentell miljö, gjort i enlighet med Open Science-principerna, " säger Przybylski. "Ny teknik bör alltid testas för effektivitet på ett öppet och tillgängligt sätt."