Forskare från Cornell University, Ohio State University, Technical University of Munich och Connecticut Agricultural Experiment Station använder synkrotronljus för att undersöka hur fukt påverkar markens kol – en viktig ingrediens för friska grödor och bördiga fält.

"På grund av klimatförändringarna kommer jorden att bli varmare och fukthändelserna kommer att bli mer dramatiska", sa Itamar Shabtai, en biträdande forskare vid Connecticut Agricultural Experiment Station som var postdoktor vid Cornell Universitys School of Integrative Plant Science under den här studien. "Så miljöer och jordar kan bli antingen torrare eller blötare beroende på var de befinner sig."

Shabtai sa att även om effekterna av extrema temperaturer är något förstådda, är fuktens inverkan på markens organiskt kol fortfarande oklart. I en artikel publicerad i Geochimica et Cosmochimica Acta , undersökte Shabtai och hans team effekten av fukt och fann att mikrober i fuktig jord bearbetar organiskt material och lagrar organiskt kol i jorden bättre än i torrare jordar.

Att förstå hur mikrober och fukt påverkar markens kol kan hjälpa till att minska utsläppen av växthusgaser.

Teamet hoppas att deras resultat kommer att påverka markhanteringsmetoder, hjälpa till att mildra effekterna av klimatförändringar och förbättra förutsägelser om vad som kommer att hända med kolet i torrare jordar som inte enkelt kan hanteras.

Forskarna fick dessa insikter genom att analysera sina jordprover på SGM-strållinjen vid Canadian Light Source (CLS) vid University of Saskatchewan.

"Vi kunde förstå att det finns mer kol som har spektrala egenskaper hos mikrober i de fuktiga jordarna och mer kol som ser ut som om det kommer direkt från växtkol i de torrare jordarna - det är något som skulle ha varit nästan omöjligt att göra utan synkrotron teknologi", sa Shabtai.