En ny studie som tittar på skräp i Storbritannien har avslöjat vilka typer av material och produkter som dumpas i dess häckar och vattendrag.

Forskningen, ledd av geografen vid Loughborough University, Dr. Tom Stanton, fann att majoriteten av skräpet i Storbritannien består av plast, och de vanligaste föremålen som slängs i miljön är dryckesförpackningar.

Dr. Stanton säger att fynden är "överraskande" med tanke på de europeiska initiativ som finns på plats som syftar till att minska engångsplast och lyfta fram "kopplingen" mellan resultaten och fokus för miljölagstiftning och miljöpolitik.

Publicerad i Journal of Hazardous Materials , är studien i samarbete med Planet Patrol – den miljöorganisation som är dedikerad till att ta itu med de akuta hoten från föroreningar genom att använda sin app medborgarvetenskap för att analysera och tolka data för att driva förändring.

Varje år lanserar Planet Patrol saneringsevenemang över hela Storbritannien för allmänhetens deltagande. Vid dessa evenemang eller oberoende lägger volontärer till data till appen genom att spåra, logga och ta bort skräp från land, kuster och vattendrag. Varje del registreras och geolokaliseras i appen – uppdelad efter varumärke, material och typ, med varje enskild del verifierad och fotograferad.

I samarbete med kollegor från Nottingham Trent- och Keele-universitetet, plus University of Nottingham, undersökte Dr. Stanton 43 187 föremål av skräp som hittats över hela Storbritannien och som loggades på Planet Patrol-appen under 2020.‌‌‌

Forskarna fann:

• 63 % av föremålen var gjorda av plast, 14 % metall och 12 % komposit (ett material tillverkat av två eller flera olika material)
• Det mesta av skräpet (56 %) hade använts som förpackning, och dryckesbehållare stod för 33,4 % av all skräp
• Även om det mesta av skräp var plastbaserat, när det gällde skräp i samband med dryckesindustrin, var metallburkar högst i överflöd (33,6 %) och sedan plastflaskor (29,7 %)
• Varumärke identifierades på 38,8 % av all loggad strö; 26 % av den varumärkesbärande strö var associerad med Coca-Cola Company, Anheuser-Busch InBev och PepsiCo

Dr. Stanton förklarade, "Det finns många intressenter som är ansvariga för skräpet som hamnar i miljön. Regeringar har infört lagstiftning som kan minska vissa typer av skräp, och företag har policyer som syftar till att minska miljöpåverkan från deras metoder.

"Denna studie tittade på hur dessa ansträngningar för att stävja nedskräpning av nyckelintressenter jämfört med de typer av skräp som registrerats av Planet Patrols medborgarforskare."

Han fortsatte, "Denna studie drar slutsatsen att företagens policy fokuserar mer på materialen i de produkter de släpper ut på marknaden än deras produkters miljööden.

"Det nuvarande decenniet har potential att bli ett decennium av förändring med avseende på både mängder och typer av skräp som finns i miljön.

"Vi hoppas att den här studien ökar medvetenheten om omfattningen och mångfalden av skräp över hela Storbritannien, och i synnerhet profilen för skräp som ofta marknadsförs som ett grönare alternativ till plast men fortfarande är ett problem i miljön."

Dr. Stanton tillade, "Inverkan av lagstiftning och politik på detta område kommer att behöva övervakas om framgången för gröna initiativ effektivt ska kunna bedömas, men data som framtida jämförelser kan göras mot är begränsade.

"Vi hoppas att denna datauppsättning kan ge en referens för framtida arbete som försöker bedöma framgången för den lagstiftning och policy som kommer att förändras under det aktuella decenniet."

Forskarna hoppas kunna bygga vidare på denna forskning genom att undersöka skillnader i de typer av skräp som hittas av appanvändare i olika länder.

De kommer också att övervaka den brittiska datamängden under de närmaste åren och bedöma hur profilerna för skräp förändras över tiden, och effekterna av lagstiftning och policyändringar.