Liksom många av dess föregångare avslutades FN:s klimatkonferens 2021 (COP26) i Glasgow, Skottland med djärva löften om internationella klimatåtgärder som syftar till att hålla den globala uppvärmningen långt under 2 grader Celsius, men få konkreta planer för att säkerställa att dessa löften kommer att bli hålls. Även om det inte är för sent för Parisavtalets nästan 200 undertecknande länder att vidta samordnade åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen till 2 C – om inte 1,5 C – finns det helt enkelt ingen garanti för att de kommer att göra det. Om de misslyckas, hur mycket uppvärmning kommer jorden sannolikt att se under 2000-talet och framåt?

En ny studie av forskare vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change och Shell Scenarios Team projicerar att utan en globalt koordinerad begränsningsinsats för att minska utsläppen av växthusgaser kommer planetens genomsnittliga yttemperatur att nå 2,8 C, mycket högre än nivån "väl under 2 C" som Parisavtalet strävar efter, men mycket lägre än vad många utbredda "business-as-usual"-scenarier projekterar.

Genom att inse begränsningarna för sådana scenarier, som generellt antar att historiska trender i energiteknikval och klimatpolitisk passivitet kommer att bestå i decennier framöver, har forskarna utformat ett "Growing Pressures"-scenario som står för ökande sociala, tekniska, affärsmässiga och politiska tryck som driver en övergång bort från användning av fossila bränslen och mot en framtid med låga koldioxidutsläpp. Sådana påtryckningar har redan börjat utöka lågkoldioxidteknik och politiska alternativ, vilket i sin tur har eskalerat efterfrågan på att använda dessa alternativ – en trend som förväntas förstärka sig själv. Under detta scenario leder en rad framtida åtgärder och politik till att kostnaderna för förnybar energi och energilagring minskar; fossila bränslen ska fasas ut; elektrifiering för att spridas; och utsläppen från jordbruk och industri ska minska kraftigt.

Genom att införliva dessa växande tryck i MIT Joint Programs integrerade modell av jorden och mänskliga system, projekterar studiens medförfattare framtida energianvändning, utsläpp av växthusgaser och globala genomsnittliga yttemperaturer i en värld som misslyckas med att implementera samordnade, globala klimatreducerande policyer, och i stället bedriver bitvisa åtgärder på mestadels lokal och nationell nivå.

"Få, om några, tidigare studier undersöker scenarier för hur bitvis klimatpolitik troligtvis kan utvecklas i framtiden och påverka den globala temperaturen", säger MIT Joint Program-forskaren Jennifer Morris, studiens huvudförfattare. "Vi erbjuder ett sådant scenario, med tanke på en framtid där de allt mer synliga effekterna av klimatförändringarna driver det växande trycket från väljare, aktieägare, konsumenter och investerare, vilket i sin tur driver på bitvisa åtgärder från regeringar och företag som styr investeringar bort från fossila bränslen och mot alternativ med låga koldioxidutsläpp."

I studiens centrala fall (som representerar klimatreaktionen i mellanklassen på utsläpp av växthusgaser) finns fossila bränslen kvar i den globala energimixen till 2060 och minskar sedan långsamt mot noll till 2130; de globala koldioxidutsläppen når nästan nollnivåer år 2130 (de totala växthusgasutsläppen minskar till nära noll år 2150); och globala yttemperaturer stabiliseras på 2,8 C år 2150, 2,5 C lägre än en allmänt använd "business-as-usual"-projektion. Resultaten visas i tidskriften Environmental Economics and Policy Studies.

En sådan övergång skulle kunna få det globala energisystemet till nästan nollutsläpp, men mer aggressiva klimatåtgärder skulle behövas för att hålla den globala temperaturen långt under 2 C i linje med Parisavtalet.

"Även om vi fullt ut stöder behovet av att minska koldioxidutsläppen så snabbt som möjligt, är det avgörande att bedöma realistiska alternativa scenarier för världsutveckling", säger Joint Program Vice Director Sergey Paltsev, en medförfattare till studien. "Vi undersöker rimliga åtgärder som skulle kunna föra samhället närmare de långsiktiga målen i Parisavtalet. För att faktiskt uppfylla dessa mål kommer det att krävas en påskyndad övergång bort från fossil energi genom en kombination av FoU, teknikutbyggnad, infrastrukturutveckling, politiska incitament, och affärspraxis."