Laboratorier kan förbruka stora mängder plast, generera avfall och släppa ut växthusgaser. En rapport publicerad i PLOS Sustainability and Transformation av Jane Kilcoyne och hennes kollegor vid Marine Institute, Galway, Irland exemplifierar hur laboratorier avsevärt kan minska sina plast- och koldioxidavtryck, och minska finansiella kostnader, genom att gå över till mer effektiva, hållbara laboratoriematerial och -metoder.

Det finns uppskattningsvis 20 500 laboratorier som är involverade i medicinsk, biologisk eller jordbruksforskning globalt. Marininstitutets nationella övervakningsprogram för detektering av biotoxiner i skaldjur införde mer hållbara metoder i laboratoriet, med målet att minska deras plast, avfall till förbränning/deponi och växthusgasavtryck, utan att kompromissa med vetenskapliga standarder.

Laboratoriet, som bestod av ett team på sju anställda, kunde avsevärt minska sitt miljöavtryck i flera kategorier. Genom att tillämpa principen om reducering, återanvändning, återvinning avleddes mer än 96 procent av det icke-kemiska avfallet, inklusive polystyren och skaldjur, från förbränning/deponi, medan engångsplaster minskade med 69 procent. Farligt kemikalieavfall minskade med cirka 23 procent och energiförbrukningen för dragskåp och kylutrustning minskade med 30 procent. En övergång till digital dokumenthantering ledde till en 81-procentig minskning av utskrifterna. De implementerade strategierna ledde till årliga kostnadsbesparingar på cirka 15 800 €. Hållbarhetsinsatser krävs fortfarande, vilket teamet kommer att fortsätta för att nå det slutliga målet att uppnå grön lab-certifiering.

Författarna tillägger:"Att bli grönt på arbetsplatsen är en win-win. Att införa mer hållbara arbetsmetoder i vårt övervakningsprogram ledde till minskade miljökostnader och finansiella kostnader, ökad effektivitet och ökat personalens engagemang."