Sand krabbor, en nyckelart i strandekosystem, visade sig ha ökad dödlighet hos vuxna och minskad reproduktionsframgång när de exponerades för plastmikrofibrer, enligt en ny studie från Portland State University.

Dorothy Horn, en Ph.D. kandidat i PSU:s Earth, Program för miljö och samhälle, undersökte effekterna av exponering för mikrofibrer på vuxnas dödlighet, reproduktiv produktion och embryonal utveckling av sandkrabban, en dominerande organism på sandstränder från British Columbia till Baja California, Mexiko. Sand krabbor, som äter genom att filtrera små partiklar från vattnet, anses vara indikatorarter eftersom deras hälsa speglar ekosystemets hälsa.

"När föroreningar påverkar sandkrabbor, det påverkar också de flesta organismer runt omkring i det ekosystemet, " sa Horn. "Vi äter dem inte, men de är ett starkt blinkande ljus för "Det finns ett problem i det här området."

Horn hittade mikroplast i alla sandprover som analyserades från 19 stränder längs Oregons kust. Hon genomförde sedan ett labbexperiment för att efterlikna koncentrationerna av mikrofibrer som krabbor skulle utsättas för på stranden.

Studien fann att med ett ökande antal mikroplastfibrer internaliserade, krabbdödligheten ökade medan antalet dagar som en krabba höll levande/livskraftiga ägg minskade. Exponering för mikroplast orsakade också variationer i en krabbas embryonala utvecklingshastigheter.

Horn sa att sandkrabbor är ett byte för strandfåglar, kustnära fiskar och vissa marina däggdjur, och deras ökade dödlighet och minskade reproduktionsförmåga efter exponering för mikroplast kan ha potentiella effekter på arter högre upp i näringskedjan.

"Vi har bevisat att det orsakar dem skada, och det kan ha skadliga effekter på dessa andra organismer, sa Horn.