Nya resultat från en långvarig opinionsundersökning visar att ungefär 1 av 3 amerikaner nu är "larm" över den globala uppvärmningen. Är det konstigt, med tanke på det fruktansvärda angrepp av bränder, översvämningar, värmeböljor och andra klimatkatastrofer vi har upplevt bara det senaste året?

Andelen av den amerikanska vuxna befolkningen som är oroad över den globala uppvärmningen nästan fördubblades under de senaste fem åren från 18 % till en rekordnivå på 33 %, med ungefär hälften av denna ökning mellan december 2020 och september 2021, enligt forskare vid Yale University och George Mason University rapporterade på onsdagen som en del av en rikstäckande undersökning två gånger om året. Cirka 59 % av amerikanerna är antingen "oroade" eller "oroade" över klimatförändringarna och blir överlag mer engagerade och stödjer politik för att minska föroreningar som värms upp av planeten.

Förändringen i den allmänna opinionen drivs säkert av erfarenhet. En nyligen genomförd analys av Washington Post fann att mer än 40 % av amerikanerna bor i ett län som drabbades av klimatrelaterade katastrofer 2021 – extremer som kommer att förvärras när den växthusgasdrivna temperaturökningen fortsätter.

Men vad som borde skrämma oss ännu mer är hur ur takt vår regering förblir med amerikanernas snabbt utvecklande syn på klimatförändringar, och hur lite statliga och federala ledare har gjort inför en eskalerande nödsituation. Istället för att agera beslutsamt för att minska utsläppen, byta till förnybar energi och fasa ut produktionen av fossila bränslen, har vår regering fortfarande fastnat i leran, även när de amerikanska utsläppen av växthusgaser ryter tillbaka efter en pandemi-inducerad lugn.

President Joe Bidens "Build Back Better"-proposition inkluderar 555 miljarder dollar för förnybar energi och rena transporter och skulle vara landets största steg någonsin för att bekämpa klimatförändringarna, men det står fortfarande stilla i kongressen. Kalifornien, trots sitt rykte som en miljömästare, är inte på väg att uppfylla sina mål för minskning av växthusgaser, mål som i sig är otillräckliga och nu ligger efter andra stater och länder. Statens lagstiftande församling har under tiden misslyckats med att föra fram ambitiös och nödvändig klimatlagstiftning, inklusive åtgärder för att sätta strängare utsläppsminskningsmål och börja fasa ut oljeborrningar, en övergång som både kommer att hjälpa planeten och skydda färgsamhällen som drabbas hårdast av föroreningar av fossila bränslen och drabbas av stora hälsoskador.

Anthony Leiserowitz, som leder Yale Program on Climate Change Communication som har genomfört klimatopinionsundersökningen under de senaste 14 åren, sa att det "chockerande stora hopp" hos respondenter som uttryckt oro över den globala uppvärmningen de senaste månaderna speglar lika kraftiga ökningar i andelen av amerikaner som tror att klimatförändringar påverkar vädret, skadar människor och att de personligen upplever effekterna. Den förändringen har sammanfallit med ett år av brutala klimatkatastrofer och mediabevakning som i allt högre grad kopplar ihop punkterna mellan extremt väder och det värmande klimatet.

Leiserowitz ser uppkomsten av "en grundläggande förändring i samhället" som snabbt kan spridas över i politisk handling, som med samkönade äktenskap och andra snabbt skiftande frågor framför sig. "Du börjar se sammansmältningen av en kraftfull medborgarrörelse som kräver att ledare agerar, både företagsledare och regeringsledare."

Låt oss hoppas det. Vi har ont om tid för att avvärja katastrofal uppvärmning och vi kan inte tillåta slingrande och svaga politiker att äventyra vår framtid med passivitet och halva åtgärder som i allt högre grad strider mot den allmänna opinionen och verkligheten. Ledare måste sluta behandla förstörelsen av planeten som en husdjursfråga bland många. Det är det avgörande hotet i vår tid, och de bör ryckas till handling.