I Vietnams Mekongdeltat, hem för cirka 17 miljoner människor, har stora områden polderats för odling av grödor som ris och räkor. För tillfället ligger deltat i genomsnitt mindre än en meter över havet. Men på grund av accelererad landsättning, främst orsakad av grundvattenutvinning, brist på flodsediment och stigande havsnivåer, förutspår forskare från Wageningen University &Research och Utrecht University att 2050 kommer stora delar av deltat att ha sjunkit under havsnivån om ingenting. ändras snart. Vad kan Vietnam göra för att hålla sig ovanför vattnet?

Relativ havsnivåhöjning

Med hjälp av nya datormodeller tittade forskarna på hur deltat kommer att utvecklas under de kommande 30 åren, med hänsyn till förutsägelser om landsättningar, havsnivåhöjningar och sedimentbrist. "Vi såg att deltat sannolikt kommer att sjunka väldigt snabbt jämfört med havsnivån", säger Frances Dunn, forskare vid Utrecht University och en av de två författarna till den nya studien, som publicerades i Nature Communications Earth and Environment i> tidigare i veckan.

"Deltat sjunker som en naturlig process, men under de senaste åren har landsättningar påskyndats drastiskt av människor på grund av ohållbar grundvattenutvinning", tillägger Philip Minderhoud, biträdande professor vid Wageningen University &Research och andra författare till studien. "Denna kombination av landsättning och havsnivåhöjning är vad vi kallar 'relativ havsnivåhöjning', och det här är vad människor i deltat upplever."

Dunn tillägger:"För framtiden för de människor som bor och tjänar sitt uppehälle där är dessa höga relativa havsnivåhöjningar oroande."

Lokal sedimentstrategi

En strategi för att kompensera för landsättningar och höja deltat är att ackumulera sediment på vissa platser i deltat. "Vi tittade till exempel på vad som skulle hända om man fokuserade på sedimentering runt staden Can Tho", illustrerar Dunn. "Även då kan du bara skydda ena sidan av staden med sediment eftersom det finns en flod på andra sidan staden, och resten av deltat sjunker mer eftersom det inte kommer att ta emot några flodsediment."

Lokal sedimentering verkar inte vara lösningen för Vietnam. "Det finns helt enkelt för lite sediment tillgängligt för att kompensera för hur snabbt deltat sjunker i förhållande till havsnivån", säger Minderhoud. Forskarna säger dock att en sådan sedimenteringsstrategi skulle kunna kombineras med åtgärder för att förhindra mänskligt inducerad landsättning och strategier för att behålla organiskt material som kommer från - till exempel - risjordbruk, i motsats till fluvialt sediment som transporteras in av flod. På så sätt kan Vietnam avsevärt försena den framtida relativa havsnivåhöjningen, vilket ger deltat avgörande tid att anpassa sig.