Nigeria betraktas som ett hett land. Genomsnittlig maxtemperatur kan nå 38℃ - en av de hetaste i Afrika söder om Sahara. Under de senaste åren har extrem hetta och intensiva värmeböljor blivit en vanlig upplevelse både på landsbygden och i städerna, visar att landet blir hetare. Det här året, den nigerianska meteorologiska byrån har varnat för en "överfarlig värmestress".

Dessa erfarenheter är i linje med prognoser om att medeltemperaturen på planeten ökar, och förväntade sig att fortsätta med det. I Nigeria, den genomsnittliga lufttemperaturen förväntas stiga med mellan 0,2 och 2,5 ℃ under de kommande fem decennierna, enligt FN:s Intergovernmental Panel on Climate Change.

Dessa ökningar kan inte förbises. Effekten märks redan i städer som har utvecklat vad som kallas "värmeöar". Det är tätorter som har högre temperaturer än omkringliggande landsbygd på grund av att naturlandskap har ersatts av asfalterade ytor och bebyggelse.

Vissa förutspår att nigerianska städer kan bli för heta att bo i.

Det behövs praktiska lösningar. Ett tillvägagångssätt som har visat sig fungera någon annanstans är urban grönare. Detta innebär att man introducerar träd och växter på platser som parker och trädgårdar, gator, på väggar och ovanpå tak. Genom att ständigt släppa ut fukt till atmosfären genom sina löv, växter och träd kyler sig själva och den omgivande miljön. Detta hjälper till att minska värmen. Denna princip är välkänd och har implementerats i många europeiska och nordamerikanska städer.

Vi studerade temperaturerna inuti och runt två typiska byggnader i Akure, Nigeria. En av byggnaderna hade träd runt sig medan den andra inte hade några. Studien genomfördes under sex månader och spreds över de två årstiderna (regnigt och torrt). Den visade att trädskuggning hade en inverkan på de termiska förhållandena i byggnader och deras omgivningar.

Detta bevis, vid sidan av annan forskning, visar att växter och träd behöver odlas i landets städer. Och alla måste spela en roll - individer, hushåll, samhällen, städer och stater.

Sänka temperaturer och spara energi

Vår studie visade att lufttemperaturen var högre och förblev så längre inne i byggnaden utan växtlighet, med inomhus- och utomhustemperatur som når en topp på 5,4°C för den oskuggade byggnaden och 2,4°C för den skuggade byggnaden. Uteområdet runt den trädskuggade byggnaden var svalare än runt den oskuggade, oavsett säsong.

Men träden påverkade bara temperaturen. De kallare temperaturerna innebar att det var mindre efterfrågan på inomhuskylning som luftkonditioneringar.

Två separata studier gjorda i Nigeria visar att grönare byggnader kan minska användningen av luftkonditionering, vilket leder till årliga besparingar på cirka 34, 500 NGN (218 USD) i Akure och 17, 255 NGN (162 USD) i Owerri. Dessa städer ligger i två olika regioner i Nigeria men resultaten var liknande.

Andra studier stödjer våra forskningsrön. En skillnad i medeltemperaturen på 7,5°C mellan utrymmen med träd och de utan registrerades i Enugu, en stad i sydöstra Nigeria. I Abuja, forskare fann att kala ytor och bebyggda områden hade högre markyttemperaturer medan gröna ytor bibehöll lägre markyttemperaturer.

Vertikala gröna system som gröna väggar i Lagos visade sig ha en temperaturminskning på cirka 0,5°C.

Vad måste göras

Statliga och lokala myndigheter har huvudansvaret för att införa politik som skulle leda till mer grönare i Nigerias städer. Under de senaste tio åren har vissa stater och Federal Capital Territory byggt stadsparker. Men mycket mer behöver göras för att avsevärt öka mängden växtlighet och grönområden i landets städer. Projekt för trädplantering i städer bör främjas på gator och utanför.

Det borde finnas program för att plantera träd i stadsdelar och för att skapa vegeterade lekparker, gemensamma trädgårdar och andra former av gröna öppna ytor. Växter bör också planteras i vägbackar och utrymmen inom dubbelvagnsvägar. Även lediga tomter och nedlagda byggnader kan målmedvetet vegeteras.

Det bör också drivas på för att trädgårdar ska skapas – av både mat- och estetiska skäl – inne i hus, på taket eller på väggarna. Tätt bebyggd miljö i städer gör rymden till en utmaning. Men detta kan övervinnas genom växtodlingstekniker som tar upp lite eller inget utrymme. Bra exempel på vertikala grönningssystem finns i Mexico City.

Dessa exempel ger bevis på att växtlighet på hushålls- och samhällsnivå direkt kan påverka temperaturen i grannskapet. Vi tror att grönare städer är en uppgift som kan, och måste, ske.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.