Musik, dans, konst och berättande har gjort det möjligt för ett internationellt team av forskare att avslöja aspekter av luftföroreningar i Nairobi som inte skulle ha identifierats annars.

Luftföroreningar är ett väldokumenterat stort hälsoproblem för människor, men trots många åtgärder för att minska luftföroreningar som är utformade för att förbättra hälsan är dessa ofta ineffektiva. Ofta beror det på att de misslyckas med att redogöra för lokal kunskap, kulturella sedvänjor och prioriteringar hos de avsedda mottagarna. Bevis tyder på att top-down-interventioner ofta misslyckas och därför bör människor sättas i centrum för att utveckla vägar kring problemet.

Att utforma meningsfulla lösningar kräver en djupgående utforskning av relevanta frågor med intressenter.

Forskare från University of Portsmouth, tillsammans med forskare och praktiker från Storbritannien, Kenya och Sverige, samarbetade med lokala invånare i den informella bosättningen Mukuru i Nairobi, Kenya för att utveckla en rad metoder inklusive berättande, musik, konst och teater för att utforska förståelser av luftföroreningar. Deras resultat publiceras i Nature Humanities and Social Sciences Communications denna vecka.

En av författarna till studien, Dr Cressida Bowyer från University of Portsmouth, säger:"För första gången har en studie placerat konst och humaniora metoder i centrum för utforskningen av uppfattningar om luftföroreningar. Vår forskning har drivit på gränserna mellan discipliner, mellan forskning och handling, och mellan experter av utbildning och experter av erfarenhet.

"Genom att arbeta med lokala samhällen kunde vi avslöja kontrasterande definitioner av luftföroreningar, olika uppfattningar om vem som var ansvarig för att anta lösningar och överlag en uppfattning om att luftföroreningar inte kan ses isolerat från de andra frågor som bosättningsborna möter."

Användningen av dessa kreativa metoder innebar att forskarna kunde utforska frågan om luftföroreningar med ett brett spektrum av intressenter. Metoderna gjorde det möjligt att införliva lokal kunskap och erfarenheter i förståelsen av frågan och gjorde att rösterna från dem som lever med problemet kunde höras.

Några exempel på kreativa metoder inkluderar:

Gemenskapsmedlemmar skapade digitala berättelser genom att ta fotografier runt Mukuru som, när de sammanfogades och kombinerades med sin voiceover, berättade sin historia om luftföroreningar.

Utbildade samhällsforskare hjälpte skolbarn att skapa tecknade och/eller skrivna berättelser om sina erfarenheter av luftföroreningar.

Teaterstycken presenterades i viktiga lokaler runt Mukuru, inklusive på en marknad, ett samhälle och en fotbollsplan. Förslag gavs av publiken om hur man skulle lösa problemet och åskådarna spelade ut sina förslag som en del av teatern.

Låten "Mazingira" av Mukuru Kingz har spelats på nationella radio- och tv-stationer med en uppskattad räckvidd på tre miljoner människor. Låttexten förklarar problemen med luftföroreningar.

Dr Sarah West, chefsutredare vid Stockholm Environment Center, säger:"Genom detta utbud av metoder har vi fått en mer komplex och nyanserad förståelse för hur luftföroreningar uppfattas och förstås i Mukuru. Projektet skapade också nya utrymmen och forum för dialog och kritisk reflektion kring ämnet luftföroreningar i samhället.

"Vi uppmanar andra forskare som vill ta itu med multifaktoriella problem, såsom luftföroreningar, att använda en blandning av kvalitativa, deltagande och kreativa metoder för att engagera sig med ett brett spektrum av intressenter. Detta kan framkalla nya och oväntade förståelser som annars kanske inte dyker upp."

Forskare drog slutsatsen att genom att använda kreativa metoder och ett samarbetande, medskapat tillvägagångssätt, tillät dem att avslöja aspekter av luftföroreningar som de annars inte skulle ha identifierat, och ledde till en mer komplex, nyanserad och holistisk förståelse.