Sedan tsunamin som ödelade kuster runt Indiska oceanen i december 2004 och Fukushima-katastrofen i mars 2011 är människor världen över medvetna om att geologiska processer i havet kan orsaka betydande skada. Ur ett europeiskt perspektiv ses sådana händelser mest inträffa i avlägsna regioner. "Det glöms ofta bort att de europeiska kusterna också är belägna i områden som är tektoniskt mycket aktiva - och att många katastrofer har inträffat här tidigare", säger Prof. Dr. Heidrun Kopp, geofysiker från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel och medordförande för European Marine Boards arbetsgrupp om detta ämne. European Marine Board är en sammanslutning av stora nationella marina eller oceanografiska institut, forskningsfinansierande organ och nationella konsortier av universitet med starkt fokus på marin forskning från hela Europa. Under Prof. Kopps ledning har ett positionsdokument om marina geofaror nu publicerats.

Positionsdokumentet "Marine geohazards:Safeguarding society and the Blue Economy from a hidden hot" ger information om vilande risker och ger rekommendationer för framtida forskning och politik. Positionsdokumentet lanserades vid det åttonde European Marine Board Forum fokuserat på att stödja Ocean Decade in Europe, som hölls i Bryssel, Belgien. "Detta positionsdokument är mycket relevant för europeiska länder", betonar Heidrun Kopp. "Om en naturkatastrof skulle inträffa vid Europas kuster skulle alla EU-stater vara inblandade – både i katastrofhjälp och i att finansiera återuppbyggnad."

Flera hot

För positionsdokumentet identifierade forskare från ett antal europeiska marinstyrelsemedlemmar flera hot. Dessa inkluderar jordbävningar och vulkanutbrott, som i efterhand kan resultera i tsunamier. Tsunamier kan också utlösas när jordskred inträffar på havsbotten. Dessutom finns det mindre händelser som kanske inte orsakar större förödelse men som kan åsamka betydande ekonomisk skada. Till exempel kan stora sandbankar flytta sig längs havsbotten, på samma sätt som skiftande sanddyner i öknar. Dessa sandreglar kan täcka och skada rörledningar eller djuphavskablar för kommunikation och internettrafik och orsaka kostnader på många miljoner euro för företag och myndigheter. Heidrun Kopp:"Vårt mål är inte att bygga upp ett större katastrofscenario, utan att uppmärksamma hoten så att beslutsfattare och myndigheter kan förbereda sig och reagera därefter." En nyckelaspekt vore att bättre bedöma risker i maritim fysisk planering och byggprojekt. "Sannolikheterna med vilka geologiska händelser som jordbävningar eller vulkanutbrott inträffar har inte förändrats under miljontals år. Men skadeomfattningen ökar eftersom kusterna blir tätare befolkade, vi har byggt hamnar och industrianläggningar vid kusterna och vid kusterna. havsbotten, och vi har i allmänhet samlat på oss stora värden där."

En detaljerad karta över havsbotten

Författarna till positionsdokumentet betonar också att det fortfarande finns ett stort behov av forskning för att bättre kunna bedöma geologiska faror i Europas hav. Till exempel finns det fortfarande ingen högupplöst karta över havsbotten som korrekt visar de geologiska sprickzonerna och marginalerna på de kontinentala plattorna där jordbävningar ofta förekommer. De säger också att det inte har funnits någon detaljerad kunskap om läget och rörelsen av stora sandbankar förrän nu. Forskarna föreslår därför storskaliga mätprogram som kartlägger havsbotten med centimeterprecision. "Vi vill identifiera de strukturer som är särskilt problematiska", säger Heidrun Kopp. "I många fall vet vi fortfarande inte exakt var dessa platser finns. Vi vet inte ens den exakta platsen för jordbävningen i Messina 1908 som drabbade Italien och orsakade det högsta antalet dödsoffer som någonsin registrerats av en europeisk jordbävning. Mer än 80 000 människor dog vid den tiden."

Storskaliga mätprogram skulle vara ett första steg mot ökad säkerhet. Nästa steg skulle vara att täcka de särskilt kritiska punkterna med ett mätnätverk – som redan är fallet på exempelvis Etna. Sedan länge har vulkanens flank sjunkit ner i havet med två till tre centimeter per år. Denna rörelse är vanlig och ingen anledning till oro. Men om landmassan skulle röra sig snabbare någon gång skulle övervakningsnätverket slå larm – för att varna för ett större ubåtskred. "Det viktigaste målet med vår tidning är att synliggöra dessa hot", säger Heidrun Kopp. "Vi vill bidra till att göra medborgare och beslutsfattare mer medvetna om farorna i framtiden."