En dödlig Stillahavsstorm slog in i Fiji på onsdagen, river av tak och översvämmar städer, efter att ha lämnat ett spår av förstörelse på Salomonöarna och Vanuatu.

Den tropiska cyklonen Harold försvagades något under natten från en skala som toppade kategori fem till en fyra, men fortfarande surrade Fiji med vindar på upp till 240 kilometer i timmen (150 miles per timme), sa prognosmakare.

Den officiella NaDraki vädertjänsten sa att cyklonen var utanför havs söder om Fijis huvudö Viti Levu, men passerar närmare land än vad som ursprungligen förväntades.

Trots nedgraderingen, det sa att Harold förblev "extremt farlig" när den tunnlade österut, hotar ytterligare skada i Tonga i början av torsdagen.

Bilder på sociala medier visade omfattande skador på Nausori, strax utanför Fijis huvudstad Suva, med plåttak som skalades tillbaka av de häftiga vindarna.

Huvudgatan i Ba, i öns norr, var nedsänkt efter att den lokala floden sprack sina stränder.

"Rödmyndigheter är den enda personal som får resa, alla fijianer borde hålla sig inomhus, " sa premiärminister Frank Bainimarama.

"Det finns ett antal rapporter om vindar som piskar upp flygande skräp i Suva-området. Det kan vara dödligt. Håll dig inomhus och utom fara."

National Disaster Management Office sa att invånare längs stora delar av sydkusten, hem till många av landets stora turistorter, bör evakuera.

NDMO-chefen Vasiti Soko sa att 85 evakueringscenter hade inrättats och att tjänstemän försökte upprätthålla social distans för att säkerställa att covid-19 inte sprids bland dem som flydde från cyklonen.

Fiji har 15 fall av coronaviruset, med alla kända drabbade i karantän innan cyklonen slog till.

Staden "utplånad"

Harold krävde 27 liv på Salomonöarna förra veckan, och på tisdagen slet sig genom Vanuatu, förstör mycket av landets näst största stad Luganville.

World Visions Vanuatu-chef Kendra Gates Derousseau sa att en flygundersökning som genomfördes av katastroftjänstemän sent på tisdagen visade att staden Melsisi på pingstön också hade ödelagts.

"Vi har gjort en del programmering där tidigare, så jag kan känna igen landmärkena – du kan se att 90 procent av alla byggnader är utplånade, är termen jag skulle använda, " sa hon till AFP.

En massiv internationell hjälpinsats inleddes efter den sista kategori fem-stormen som drabbade Vanuatu, Cyklonen Pam 2015, tillplattade huvudstaden Port Vila.

Men Vanuatus internationella gränser är för närvarande stängda eftersom den fattiga Stillahavsnationen bjuder på att förbli en av världens få platser utan bekräftade fall av covid-19.

Regeringen har återkallat ett inhemskt reseförbud som införts som en del av dess virussvar, vilket kommer att tillåta katastrofhjälp att flöda från Port Vila till de värst drabbade öarna i norr.

Nya Zeeland satte in ett P-3 Orion-flygplan för att hjälpa till med skadebedömningar och tilldelade NZ$500, 000 ($300, 000) i biståndsfinansiering för väsentliga förnödenheter.

Utrikesminister Winston Peters sa att Wellington skulle ge ytterligare hjälp om Vanuatu begär det.

"Vi är medvetna om att Vanuatus regering kör en "håll det utanför"-strategi, och vi kommer att överväga allvarligt för att säkerställa att varje reaktion på cyklonen inte leder till spridning av covid-19 till Vanuatu, " han sa.

Cyklonen bildades utanför Solomons förra veckan, där den spolade dussintals passagerare från en färja mellan öarna ut i havet.

Det förväntades till en början bara nå kategori tre.

De senaste prognoserna säger att det kommer att strosa förbi Tonga tidigt på torsdag, fortfarande i kategori fyra styrka, innan du kikar ut över havet till helgen.

Tongas Fua'amotu Tropical Cyclone Warning Center sa att vissa kustområden bör förvänta sig att drabbas av massiva sex meter (20 fot) dyningar.

Dess ankomst sammanfaller med högvatten och översvämningsvarningar var på plats för stora delar av kungariket.

© 2020 AFP