Australian Bureau of Meteorology har precis deklarerat en La Niña i det tropiska Stilla havet.

Men vad är en La Niña?

La Niña är en del av ett naturfenomen som kallas El Niño Southern Oscillation (ENSO) som utvecklas i det tropiska Stilla havet.

Under ett La Niña-evenemang är havsytan i centrala Stilla havet svalare än genomsnittet, och vattnet närmare Australien varmare än vanligt.

De varma temperaturerna i västra Stilla havet och svala i öst förstärker passadvindarna som blåser från Sydamerika till Indonesien.

Dessa ekvatorialvindar samlar upp varmt vatten mot Australien, vilket gör att kallt vatten kan komma upp från underytan i östra Stilla havet.

Motsatsen inträffar i allmänhet för El Niño, den varma fasen av ENSO. Det tropiska Stilla havet svänger från La Niña till El Niño i en cykel som sker vart tredje till vart sjunde år.

Ni minns kanske att vi hade en La Niña i slutet av förra året.

Vanligtvis utvecklas La Niña och El Niño under våren på södra halvklotet, mognar i slutet av året på sommaren och förfaller på hösten.

NSW och QLD upplevde kraftiga regn i mars i år i slutet av La Niña-evenemanget 2020.

Det är ganska vanligt att La Niña inträffar två år i rad, ett fall som vi ser nu.

Från 22 La Niña-framträdanden från 1958 till 2020, 10 av dem utvecklades under året efter ett La Niña-tillstånd.

En rygg mot rygg El Niño är mindre vanlig.

Detta beror på att det ekvatoriala Stilla havet svalnar snabbt efter en El Niño på grund av den intensiva luft-havsinteraktionen som verkar för att skingra det varma El Niño-tillståndet.

För La Niña tenderar värmeackumuleringen och de associerade luft-havsinteraktionerna att vara trögare, vilket gör att ytterligare en kall händelse kan utvecklas.

Vad väntar på sommaren?

La Niña-evenemang förknippas i allmänhet med vått väder i stora delar av Australien, särskilt i de nordliga, östra och sydöstra regionerna.

Den varma havsytan norr och nordost om Australien tenderar att öka fukten, producera moln och regn till Australien.

De varma haven runt Australien ökar också chanserna för tropisk cyklonutveckling. Vi såg den första tropiska cyklonen (Paddy) för säsongen denna vecka.

Det blöta vädret i östra Australien har dröjt kvar sedan vintern.

Efter La Niña 2020 utvecklades en negativ dipol i Indiska oceanen (IOD) under vintern och bidrog till den blöta vårsäsongen.

En negativ IOD betyder att havstemperaturerna i östra Indiska oceanen, nära Australien, är varmare än normalt, medan havstemperaturerna är svalare i väster, närmare Afrika.

Detta mönster tenderar att öka nederbörden för de södra och sydöstra delarna av Australien.

Den negativa IOD har dock försvagats under de senaste två veckorna och är nu tillbaka till neutrala förhållanden.

Även om IOD inte direkt kommer att påverka nästa säsong, kan det ha hjälpt till att hålla jorden våt och strömmarna höga sedan vinter och vår.

Med La Niña som förlänger den våta säsongen ökar risken för översvämningsrisken.

Ett tredje fenomen

En annan bidragsgivare är Southern Annular Mode (SAM) som har varit i sin positiva fas sedan mitten av oktober.

SAM är en förskjutning i placeringen av stormbanan på mellanbreddgraderna.

Även om en positiv SAM innebär att stormar flyttas mot polen, förstärker den också vindarna på land till östra Australien och är därför generellt förknippade med ökad nederbörd i öst och sydost under våren och sommaren.

Så i år upplevde vi en kombination av klimatfenomen som bidrar till extrema regn över stora delar av Australien.

Hur är det med framtiden?

Klimatmodeller är ett användbart verktyg för att förstå processerna bakom klimatvariationer och klimatförändringar.

De flesta klimatmodeller som representerar ENSO-egenskaper projicerar väl en ökning av frekvensen av extrema El Niño- och extrema La Niña-händelser.

Detta tyder på att under växthusuppvärmningen kommer vi oftare att se starka La Niña-händelser och potentiellt ökad nederbörd i framtiden.