En konsekvens av coronavirus-pandemin har varit globala restriktioner för rörlighet. Detta, i tur och ordning, har haft en effekt på föroreningsnivåerna i atmosfären. Forskare från hela världen använder denna unika möjlighet att göra mätningar, samla in data, och publicera studier. Ett internationellt team under ledning av Forschungszentrum Jülichs Institute of Climate and Energy Research—Troposphere har nu publicerat en omfattande översikt som ger en översikt över resultaten fram till september 2020. Studien har också en egen dedikerad webbplats, där ytterligare mätdata kan läggas till för att komplettera och förfina befintliga forskningsresultat. På samma gång, denna insamling av data gör det möjligt att göra vetenskapligt underbyggda förutsägelser om föroreningsnivåerna i framtida mobilitetsscenarier.

Metaanalysen koordinerades av prof. Astrid Kiendler-Scharr, direktör vid Jülichs Institute of Climate and Energy Research—Troposphere. Analysen omfattar mätdata från cirka 200 studier från de första sju månaderna efter pandemins utbrott. Den fokuserar på följande luftföroreningar:kvävedioxid, partiklar, ozon, ammoniak, svaveldioxid, svart kol, flyktiga organiska föreningar (VOC), och kolmonoxid. En tredjedel av studierna tar hänsyn till det rådande meteorologiska läget vid beräkning av inverkan av låsningar på luftsammansättningen. Government Stringency Index (SI) - som sammanfattar svårighetsgraden av lokala avstängningsåtgärder i ett antal som kan jämföras på internationell nivå - fungerade som ett referensvärde.

Ett nyckelresultat av analysen är att låsningar, som har det enda syftet att bromsa infektionshastigheten, minskar också den globala föroreningen av atmosfären med kvävedioxid och partiklar – ju högre SI, desto större påverkan. Dock, detta gäller endast föroreningar som i första hand har ett antropogent ursprung, d.v.s. släpps ut direkt av människor, särskilt inom området rörlighet. I kontrast, ozonnivåerna ökade. Denna ökning var ett resultat av atmosfäriska kemiska processer orsakade av minskade kväveoxidnivåer i luften.

Studien belyser också aktuella luckor i datainsamlingen och behovet av ytterligare forskning. Författarna anser därför att analysperioden bör förlängas till att omfatta hela året 2020. Forskarna lägger särskild vikt vid kolväten, som hittills endast undersökts sporadiskt i studier, och på utökade analyser som tittar på effekterna av utsläppsförändringar på klimatet.

Ett viktigt tillägg till metaanalysen är en databas som kan nås via en webbplats (COVID-19 Air Quality Data Collection). Den innehåller alla data från studien om föroreningsnivåer, inklusive uppgifter om föroreningsnivåer i enskilda länder. Forskare kan också hitta en lista över hittillsvarande publikationer och på så sätt få en snabb överblick över tidigare studier.

Webbplatsen uppmanar även forskare att presentera data från sina nya studier och att på så sätt bli en del av referenssystemet. Den fungerar därför som en "levande version", med att presentationen av insamlade resultat ständigt förfinas. Liknande, Det finns planer på att vidareutveckla datainsamlingen till att inkludera mätresultat och analys av andra föroreningar som inte ingår i den nuvarande kanonen, till exempel kolväten.

De viktiga uppgifterna skulle också kunna ligga till grund för bättre bedömningar av effekterna på atmosfärskemin i framtida scenarier. Detta inkluderar en betydande, långsiktig minskning av föroreningsnivåerna för en omfattande övergång till elektromobilitet.