Klimatförändringar diskuteras ofta som om det är ett unikt atmosfäriskt fenomen. Men krisen är djupt sammanflätad med havet, och detta har till stor del försummats i internationella klimatförhandlingar.

De senaste internationella klimatförhandlingarna gjorde vissa framsteg genom att för första gången förankra haven permanent i den multilaterala klimatförändringsregimen. Men Glasgow Climate Pact är fortfarande ligor där den behöver vara för att på ett adekvat sätt återspegla havens betydelse för vårt klimatsystem.

De flesta länder har mål för landbaserade utsläpp – men det finns inga sådana mål för hav. Ändå spelar havet en viktig roll för att hjälpa till att balansera de förutsättningar som människor och de flesta andra arter behöver för att överleva, samtidigt som det erbjuder en betydande del av lösningen för att stoppa planetens uppvärmning över den avgörande gränsen på 1,5 ℃ detta århundrade.

Så hur kan haven hjälpa oss att tackla klimatkrisen? Och vilka framsteg har gjorts i internationella förhandlingar?

Havets otroliga potential

Sedan industrialiseringen har havet absorberat 93 % av mänskligt genererad värme och en tredjedel av antropogen koldioxid (CO₂). Konsekvenserna av detta är djupgående, inklusive den termiska expansionen av vatten (den viktigaste orsaken till höjning av havsnivån), havsförsurning, syrebortfall (syreförlust) och tvingar det marina livet att omfördelas till andra platser.

Oroväckande nog kan detta en dag leda till att havet vänder på sin roll som kolsänka och släpper ut CO₂ tillbaka till atmosfären när dess absorptionsförmåga minskar.

Lika viktigt är havsbaserad klimatreducering, som skulle kunna ge mer än 20 % av de utsläppsminskningar som behövs för 1,5℃-målet.

Det avgörande är att vi måste se förändringar i sjöfartsindustrin. Bara sjöfartsindustrin har ett liknande koldioxidavtryck som Tyskland – om sjöfarten var ett land skulle det vara världens sjätte största utsläppare. Även om det står högt på Internationella sjöfartsorganisationens agenda, saknar avkarboniseringen av sjöfarten fortfarande adekvata mål eller processer.

Hav kan också erbjuda klimatsäkra, hållbara livsmedelsval. Dagens livsmedelssystem, såsom utsläppsintensivt jordbruk, fiske och förädlade livsmedel står för en tredjedel av de globala utsläppen. Avsevärda miljöfördelar (och hälsofördelar) kan uppnås genom att lägga om vår kost till hållbar "blå mat".

Dessa inkluderar skaldjur som kommer från fiske med hållbara förvaltningsmetoder, som att undvika överfiske och minska koldioxidutsläppen. Marknader och teknologier bör också vara inriktade på storskalig produktion och konsumtion av vattenväxter som sjögräs.

Det finns också en mängd möjligheter i "blått kol" – att fånga upp CO₂ i atmosfären genom att bevara och återställa marina ekosystem som mangrove, sjögräs och salta kärr. Men framgången för naturbaserade lösningar beror på ett hälsosamt havsekosystem. Det finns till exempel framväxande farhågor kring effekten av plastföroreningar på planktons förmåga att absorbera CO₂.

Men kanske den största effekten skulle komma från att införa förnybar energi till havs. Detta har potential att erbjuda en tiondel av de utsläppsminskningar vi behöver för att nå målet på 1,5℃. Internationella energibyrån har uppskattat att havsbaserad vindkraft skulle kunna driva världen 18 gånger högre än dess nuvarande förbrukning.

Klimatsamtalen går långsamt framåt

I mer än ett decennium har inkluderingen av hav i klimatförhandlingarna varit bitvis och inkonsekvent. Där de har varit en del av förhandlingarna, inklusive vid COP26, har samtalet fokuserat på potentialen för kustområden att anpassa sig till klimatförändringarnas effekter som höjning av havsnivån, som först togs upp i internationella forum 1989 av små ö-stater.

Det slutliga COP26-avtalet, känt som Glasgow Climate Pact, gjorde små framsteg.

Pakten erkände vikten av att säkerställa havsekosystemets integritet. Den etablerade "the Ocean and Climate Change Dialogue" som en årlig process för att stärka havsbaserade åtgärder. Och den uppmanade UNFCCC-organ att överväga hur man "integrerar och stärker havsbaserade åtgärder i befintliga mandat och arbetsplaner" och rapporterar tillbaka.

Klimatprotester i Glasgow för #COP26
visar det väsentliga behovet av #mänskligarättsstrategier för att höja #klimat #mitigation och # anpassningsambition. #oceanen måste vara en del av dessa lösningar. Se vår policyöversikt:https://t.co/R4EqlZl2p2 pic.twitter.com/qy7aK4K6S1

— One Ocean Hub (@OneOceanHub) 6 november 2021

Även om dessa är positiva åtgärder, kräver de i detta skede inga åtgärder från parterna. Därför är de bara en teoretisk inkludering, inte handlingsorienterade.

Vi saknar fortfarande nationella mål och tydliga, obligatoriska internationella krav för länder att ta hänsyn till sänkor, källor och aktiviteter utanför kusten i sin klimatplanering och klimatrapportering.

Där COP26 gjorde framsteg var dess fokus på huruvida havseffekter och begränsning äntligen kommer att föras in i den vanliga klimatagendan. För första gången på fem år släpptes en ny "Because the Ocean"-deklaration, som kräver att haven systematiskt inkluderas i UNFCCC- och Parisavtalsprocessen.

Vad gör vi nu?

Vad som nu behövs är en lista med mandat krav som säkerställer att länder rapporterar om och tar ansvar för klimatpåverkan inom sina maritima territorier.

Men som COP26-presidenten Alok Sharma sa om toppmötet som helhet var det en "bräcklig vinst". Vi saknar fortfarande någon hänvisning till överensstämmelse med befintliga mekanismer, såsom havsrättskonventionen eller hur finansiering kommer att fördelas specifikt till hav.

Som sådan är den faktiska effekten av COP26 på inkluderingen av hav i klimatåtgärder fortfarande osäker. Det kommer att bero på hur UNFCCC-organen reagerar på dessa direktiv och deras framgång med att utvidga skyldigheterna till statsparterna.

Att reagera på klimatkrisen innebär att vi måste sluta låtsas som att havet och atmosfären är åtskilda. Vi måste börja inkludera havsåtgärder som en rutinmässig del av klimatåtgärder.