Förra helgen godkände internationella förhandlare FN:s Glasgow-klimatpakt vid den 26:e partskonferensen. Ashish Sharma, forskningsklimatolog i Illinois vid Illinois State Water Survey, pratade med News Bureau Physical Sciences redaktör Lois Yoksoulian om vad som kan hämtas från COP26 och hur målen som satts upp på konferensen på global nivå kan översättas till lokal nivå av amerikanska städer. .

Vilka är de viktigaste tipsen från årets COP?

Representanter från nästan 200 länder världen över debatterade den senaste omgången av klimatförhandlingar. Även om förhandlingarna om att minska utsläppen på nationell nivå var lovande, har framstegen gått långsamt, och vi är inte i närheten av där vi behöver vara när det gäller att ta itu med klimatförändringarna och kontrollera utsläppen. Åtaganden måste omvandlas till konkreta åtgärder och resultat. Länder behöver grön ekonomisk tillväxt för infrastruktur som prioriterar kampen mot klimatförändringarna. Det innebär att få Biden-administrationens "Build Back Better"-räkning över mållinjen.

Det verkar finnas en förnyad känsla av brådska när det gäller klimatpolitiska åtgärder. Varför nu?

För sex år sedan nådde vi en konsensus i Paris om att hålla de globala temperaturerna inom 1,5 C över förindustriella nivåer för att undvika katastrofala klimatinducerade effekter. Men vi är redan över 1 C på grund av de utsläpp vi har tillfört atmosfären och haven.

Det är ett kritiskt ögonblick i historien eftersom jordens registrerade medeltemperatur har nått sitt nya högsta. Vi bevittnar aldrig tidigare skådade katastrofer över hela världen. Överraskande nog kämpar även de rika länderna för att hantera klimatförändringens vrede med ökande skogsbränder, översvämningar, torka och värmeböljor.

Till exempel har orkanprognosmakare i USA slut på namn för stormar i år. Sammansatta klimathändelser ger inte städer tid att studsa tillbaka från sårbarheter, t.ex. städer i Kalifornien som står inför skogsbränder och nordvästra Stilla havet som fastnat i värmeböljor. Städer som Houston och New Orleans kämpar med allt tyngre nederbörd och mycket större orkaner.

Hur kan städer hjälpa till att uppnå COP26-målen?

Det finns en parallell och påskyndad ansträngning för att uppnå dessa mål från bottennivåerna av styrning. Städer tar steget upp och vidtar positiva åtgärder för att ta itu med klimatkrisen, levererar mål och agerar på dem trots minimalt ekonomiskt stöd. Anledningen är enkel - städer är mest sårbara för klimatförändringar. Medan mål på landsnivå tvekar att konvertera till åtgärder och resultat, tar städer på sig en ledarroll.

Klimatförändringen fungerar som en hotmultiplikator mot en stads infrastruktur, ekonomiska utveckling och folkhälsa. Dessutom vidtar städer åtgärder för att de kan. Lokala myndigheter är mest lyhörda för väljare som kräver klimatåtgärder. Snabba och lyhörda regeringar har också unika auktoriteter i markanvändningsbeslut som kan skapa motståndskraft och byggnormer som minskar energibehovet och påskyndar ren energi. Städer kan vidta snabba och beslutsamma åtgärder, och lösningarna kan skalas med nationellt och globalt stöd. Städer ger bränsle till denna nya revolution som nu tar fart.

Vad är ett exempel på en amerikansk stad som redan implementerar en framgångsrik klimathandlingsplan?

Chicago Regional Climate Action Plan, som jag bidrog till, är ett perfekt exempel på en koalition av kommuner i Chicagos storstadsområde som gick samman för att utveckla klimatbegränsnings- och anpassningsstrategier som är lokalt fokuserade. Den här planen tillhandahåller en detaljerad färdplan för nettonollutsläpp av växthusgaser genom att minska koldioxidutsläppen av energikällor och transporter, optimera byggnadsenergi och implementera en politik för ren energi till år 2050 – samtidigt som rättvisa och inkludering införlivas i klimatanpassningsplaneringen. Sådana åtgärder uppmuntrar städer att göra omedelbara effekter och är positionerade för att leda, anta och uppmuntra andra att vidta åtgärder mot klimatkriser som känns lokalt.

COVID-19 ledde till många positiva förändringar, miljömässigt, i städer över hela världen. Tror du att vi behöver kriser för att sätta igång policyförändringar?

Vi måste betrakta klimatförändringar som en folkhälsokris och slå oss samman som vi gör för covid-19. Vi måste också fortsätta att ställa oss dessa frågor för att anpassa våra handlingar till den rena, beboeliga urbana utopin som många har upplevt de senaste två åren. Jag tror att vi kan åstadkomma detta genom att investera i rätt val – snarare än att ta ett reaktivt tillvägagångssätt. Vi måste vara smarta och proaktiva med att investera i förnybara energikällor och därigenom minska koldioxid, metan och andra utsläpp. Städer har tagit ansvar och går före med gott exempel.