En temperaturökning på cirka 1,5 °C – precis under det maximala målet som man kom överens om vid COP23-mötet i Paris 2017 – kan ha en markant inverkan på alger och djurarter som lever på brittiska kuster, har ny forskning funnit.

Studien, gjord av ekologer vid University of Plymouth, undersökte hur ökningar av stenyttemperaturen påverkade mängden och beteendet hos arter som vanligtvis finns på kustlinjerna i Devon och Cornwall.

Den fokuserade på två platser på regionens norra kust (vid Bude och Croyde) och två på sydkusten (Bantham och South Milton Sands), som alla har djupa raviner med både norr- och södervända ytor.

Deras resultat visade att den genomsnittliga årliga temperaturen på de sydvända ytorna vid lågvatten var 1,6 °C högre än de som vetter mot norr och att temperaturextrema (dvs> 30 °C) var sex gånger vanligare i söderläge.

Över de fyra platserna hade dessa skillnader en signifikant effekt på artöverflöd med 45 olika arter som hittades på norrlägen under sommaren 2018 jämfört med 30 på södervända.

På vintern var siffrorna 42 respektive 24, medan vissa arter – inklusive den röda tången Plumaria plumosa och havsblomkål (Leathesia marina) – var begränsade till norrvända ytor.

De olika temperaturerna hade också en inverkan på arternas häckningsmönster med fem gånger fler hundsnäckor (Nucella lapillus) ägg på nordvända ytor än sydvända.

Och medan limpetreproduktion i allmänhet förekom tidigare på ytor som vetter mot söder, uppvisade dessa nyckelbetare också högre nivåer av stress.

Forskningen, publicerad i Marine Environmental Research , är den första att utforska sambandet mellan temperatur och platsgeografi på artöverflöd, fysiologi och reproduktionsbeteende i kustområden.

Dess författare säger att det ger bevis på hur temperaturvariationer på lokal skala kan påverka arter samtidigt som det ger en insikt om hur framtida förändringar i globala temperaturer kan ha en negativ inverkan under de kommande decennierna.

Forskningen leddes av Dr. Axelle Amstutz som en del av hennes doktorsexamen, och arbetade tillsammans med docent i marin ekologi Dr. Louise Firth, professor i marin zoologi John Spicer och docent i växt-djurinteraktioner Dr. Mick Hanley.

Dr. Hanley, studiens senior författare, säger att "vi har alla hört talas om vikten av att begränsa den genomsnittliga globala temperaturökningen till 1,5°C, och det kommer utan tvekan att vara ett av nyckelämnena som diskuteras vid den kommande COP26-konferensen. Den här studien visar vilken inverkan även den typen av ökning kan ha på viktiga arter som bidrar till hälsan och den biologiska mångfalden på vår planet. Som sådan bidrar den till överväldigande bevis på de hot som mänskligt inducerade klimatförändringar utgör."

"Men mer än så visar det hur trycket på olika arter kan förändras även inom enskilda platser. Till exempel registrerade vi en temperatur på 42,5°C på en yta i söderläge vid Croyde samtidigt som 22,5°C var mätt på den motsatta sidan som vetter mot norr. Vi tror att detta visar att sådana platser kan användas som ett "naturligt laboratorium" för att informera och förutsäga hur arter och livsmiljöer kan reagera på klimatförändringar under de kommande decennierna."