Att ersätta förorenande matlagningsbränslen med rent brinnande kan rädda liv och minska vår påverkan på miljön. En grupp IIASA-forskare visar hur återhämtning från pandemin och klimatbegränsningspolitiken kan påverka tillgången till rena bränslen.

Matlagning är en grundläggande del av livet. Ändå lagar nästan tre miljarder människor fortfarande mat genom att elda ved eller kol på öppen eld och i rökiga spisar. Dessa förorenande bränslen orsakar luftvägssjukdomar, hjärtproblem och till och med dödsfall. Världshälsoorganisationen uppskattar att luftföroreningar inomhus orsakar mer än fyra miljoner förtida dödsfall varje år – 50 % av dödsfallen i lunginflammation sker bland barn under fem år.

Dessutom står förbränning av fast bränsle i bostäder för ungefär hälften av de globala koldioxidutsläppen och ett gigaton koldioxid per år – ungefär 2 % av de globala utsläppen.

Svaret är "rena" matlagningsbränslen som flytande petroleumgas, elektricitet och ledningsgas, som när de används i moderna spisar resulterar i liten eller ingen förorening av hushållen.

Men även före covid-19-pandemin släpade ansträngningarna för att tillhandahålla rena bränslen och kaminer. En färsk rapport hävdar att dessa tröga framsteg kostar världen mer än 2 biljoner USD varje år på grund av hälsoeffekter, produktivitetsförluster och miljöförstöring. Dessutom tyder ny forskning på att luftföroreningar kan öka sannolikheten för dödsfall på grund av covid-19.

Nu framväxande bevis tyder på att det ekonomiska nedfallet av pandemin kan utgöra ett ytterligare bakslag för ansträngningarna att nå FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) för att "säkra tillgång till prisvärd, pålitlig, hållbar och modern energi för alla" senast 2030.

Ekonomiska påfrestningar efter covid-19-pandemin innebär att människor inte har råd med rena bränslen och måste återgå till att använda ved eller kol. Dessutom kan ambitiösa klimatreducerande policyer orsaka höjningar av bränslepriserna – såvida vi inte har ytterligare policyer för att säkerställa tillgång till energi och fattigdomsbekämpning.

Den nya forskningen, publicerad i Nature Energy , undersöker olika scenarier för socioekonomiska och demografiska förändringar, klimatbegränsningspolitik och en långsam ekonomisk återhämtning från covid-19-pandemin.

Studien visar att under alla scenarier kanske universell tillgång inte uppnås ens 2050. Författarna säger att detta kan hindra framsteg med andra hållbara utvecklingsmål, inklusive de som gäller hälsa, kön, ojämlikhet, klimat och mark.

"Vår studie tyder på att en utdragen lågkonjunktur efter pandemin som förutsätter en återhämtningsperiod på tjugo år skulle kunna göra att ytterligare 470 miljoner människor inte har råd att ha råd med rena matlagningstjänster år 2030. Detta är relativt ett långsamt ekonomiskt tillväxtscenario, men ett som antar att ingen pandemisk chock", säger studiens huvudförfattare och ledare för Transformative Institutional and Social Solutions Research Group, Shonali Pachauri. "Det visar också att ambitiös klimatbegränsning måste åtföljas av ytterligare stödpolitik, som riktade subventioner, för att förhindra att ytterligare 200 miljoner människor inte kan gå över till ren matlagning år 2030."

Those most at risk of not being able to afford to transition to clean cooking are low-income households in sub-Saharan Africa, developing Asia, and Latin America and the Caribbean, says study co-author Miguel Poblete-Cazenave, a researcher in the IIASA Transformative Institutional and Social Solutions Research Group.

Despite a rising population share with clean cooking access, the number of cooking poor remains stagnant.

"Our findings underline the urgency for immediate acceleration in efforts to make clean cooking accessible and affordable for all," concludes Pachauri.