Alvarez studerar kollektivt och interpersonellt våld. Från 2001 till 2003 var han grundare av Martin-Springer Institute for Teaching the Holocaust, Tolerance, and Humanitarian Values. Hans senaste bok, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", tittar på klimatförändringarnas mänskliga inverkan och dess potential att provocera fram etniska konflikter, krig och folkmord.

Den 1 november kommer det mycket efterlängtade FN-toppmötet om klimatförändringar, känt som COP26, att äga rum i Glasgow, Skottland. Dess mål är att ta fram en global strategi för att minska utsläppen för att hålla vid liv möjligheten att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader Celsius, en tröskel från Parisöverenskommelsen bortom vilken konsekvenserna blir mycket allvarligare och till och med katastrofala. Vissa, som USA:s klimatsändebud John Kerry, har föreslagit att denna konferens är en av våra sista chanser att förhindra några av de värsta resultaten av klimatförändringarna. För att öka denna känsla av brådska, 2021 Lancet rapporten om hälsa och klimatförändringar, som släpptes i början av oktober, beskriver i skarp och dyster detalj de otaliga sätten på vilka de direkta och indirekta konsekvenserna av klimatförändringar utgör betydande hot mot människors hälsa och välbefinnande runt om i världen i en skala. har vi inte upplevt i den moderna världen. Oavsett om det beror på torka, extrema värmeböljor, osäkerhet om livsmedel, brist på dricksvatten, förändrade sjukdomsvektorer eller vilket antal andra effekter som helst, kommer stora delar av världen att i allt högre grad drabbas av ohälsosamma och farliga förhållanden till följd av klimatförändringar som hotar att överväldiga förmågan. samhällen och regeringar för att klara och anpassa sig till dessa framväxande utmaningar.

För att lägga till denna bistra prognos, inte långt efter The Lancet rapporten släpptes, distribuerade Office of Director of National Intelligence den första National Intelligence Estimate on Climate Change någonsin, som varnar för global instabilitet och ökade spänningar och konflikter mellan nationer som följderna av en uppvärmning av världen. Rapporten representerar den samlade bedömningen av alla 18 amerikanska underrättelsetjänster om riskerna för dessa förändringar för den nationella säkerheten. Rapporten identifierar inte bara regioner och nationer som är särskilt sårbara för instabilitet och konflikter, utan påpekar också att sådana situationer tenderar att producera ett stort antal flyktingar som är sårbara för exploatering och förföljelse kan destabilisera omgivande regioner och skapa massiva humanitära katastrofer.

Dessa rapporter kommer i hälarna på tidigare publikationer som endast tjänar till att belysa den kris vi står inför. En rapport från amerikansk regering som släpptes 2020 beskrev de ekonomiska och mänskliga kostnaderna för klimatförändringarna för USA och drog slutsatsen att klimatförändringarna kommer att kosta hundratals miljarder dollar årligen och kommer att resultera i tusentals ytterligare dödsfall varje år till följd av de direkta och indirekta konsekvenserna av en varmare värld. Av avgörande betydelse är de ofta sammankopplade sätten på vilka klimatförändringar kommer att negativt påverka infrastruktur och transporter, energiefterfrågan och produktion, inhemsk och internationell handel, jordbruk, fiske, turism, vattentillgång, hälsovård och många andra ekonomiska sektorer i samhället. Dessa typer av konsekvenser är inte begränsade till USA utan är verkligen globala i sin inverkan. Det finns ingen nation eller region i världen som inte påverkas av klimatförändringarna, även om som dessa rapporter tydliggör tenderar de negativa effekterna att koncentreras till de nationer och befolkningar som är de fattigaste, mest sårbara och minst utrustade för att hantera sådana utmaningar.

Som någon som studerar kollektivt våld, folkmord och massövergrepp har jag länge varit oroad över hur klimatförändringar kan förstärka intolerans och förföljelse och underlätta våldsamma konflikter, inklusive krig och folkmord. Kollektivt våld bryter inte bara ut spontant utan orsakas av specifika triggers och situationer, och många av dessa har att göra med konsekvenserna av klimatförändringar. Många tidigare och samtida konflikter och krig har till exempel kretsat kring att skydda eller skaffa knappa eller minskande resurser, särskilt färskt dricksvatten. Med tanke på att omkring en fjärdedel av världens befolkning för närvarande hanterar extrem vattenstress och kritisk brist, en situation som förväntas förvärras dramatiskt under de kommande åren, kan vi lätt förstå hur tillgång till färskvatten kan bli en flampunkt för konflikter. I själva verket har just denna fråga redan ansträngt relationerna och ökat spänningarna mellan många nationer, inklusive Indien och Pakistan, Indien och Bangladesh, och Jemen och Saudiarabien, för att bara nämna några exempel.

Befolkningsförflyttning är en annan potentiell källa till konflikter eftersom alla uppskattningar pekar på en betydande ökning av antalet människor som förflyttas under de kommande åren och decennierna. Ibland kommer det att hända på grund av katastrofala väderhändelser som översvämningar och orkaner, medan andra gånger kommer det att inträffa på grund av långsammare klimatförändringsprocesser, såsom torka, som successivt kommer att driva ut människor från sina hem, samhällen och försörjning. Det verkar som att den mänskliga klimatnischen krymper dramatiskt, och många fler människor kommer att vara i rörelse under de kommande åren och decennierna när de söker efter trygghet, säkerhet och möjligheter.

Alla dessa utmaningar kommer att anstränga regeringarnas förmåga att möta sina medborgares behov, öka spänningarna mellan och mellan samhällen, befolkningar och nationer, och uppmuntra andra, syndabock och förföljelse av dem som definieras som annorlunda, farliga eller helt enkelt överflödiga. Kort sagt, när nationer kämpar för att klara av katastrofala väderhändelser, minskande resurser, miljöförstöring, befolkningsförskjutning och olika andra klimatinducerade problem, blir våld inte bara möjligt, utan också mer sannolikt. Det är en situation som är skräddarsydd för den våldsamma förföljelsen av utsatta befolkningsgrupper som flyktingar och ras, religiösa och etniska minoriteter.

Dessa är hemska scenarier och verkligen tvingar oss att konfrontera vår tids centrala kris. För att förhindra de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna är det tydligt att vi gemensamt måste genomföra mycket mer aggressiva åtgärder än vi ännu har vidtagit. Detta erkännande verkar ta fart när individer, samhällen och politiska och sociala ledare runt om i världen verkar alltmer villiga att konfrontera svåra val. Det finns också hopp att finna i den motståndskraft som visades av många samhällen under covid-19-pandemin. Även om sociala medier och nyhetsrapporter ofta har fokuserat på de individer, ledare och samhällen som har fallit offer för desinformation, fientlighet och motstånd mot folkhälsoåtgärder, bör vi också komma ihåg att den stora majoriteten av människor inte har reagerat på så negativa och fientliga sätt . Över hela världen har vi sett individer och samhällen arbeta tillsammans för att ta hand om och stödja varandra under ofta svåra omständigheter. Otaliga människor från alla samhällsskikt har offrat och riskerat sin egen personliga säkerhet och komfort för att ge hjälp och hjälp till sjuka och för att bevara samhällets grundläggande funktion. Förföljelse, våld och anarki är inte oundvikliga konsekvenser av klimatförändringarna, utan speglar istället de val vi gör individuellt och kollektivt. Hur vi väljer att reagera vid denna brytpunkt i mänsklighetens historia kommer att vara avgörande för att bestämma vilken typ av miljö, planet och civilisation som vi lämnar till våra barn och deras ättlingar.